Inleiding - Openbaring 1 - Openbaring 2 - Openbaring 3 - Openbaring 4 & 5 - Openbaring 6 - Openbaring 7 - Openbaring 8 - Openbaring 9 - Openbaring 10 - Openbaring 11 - Openbaring 12 - Openbaring 13 - Openbaring 14 - Openbaring 15 - Openbaring 16 - Openbaring 17 - Openbaring 18 - Openbaring 19 - Openbaring 20 - Openbaring 21 - Openbaring 22 - Openbaring 1-11 - Openbaring 12-22
Openbaring Hoofstuk 11
"Die Meetstok en die Oordeelsuur"
Lees Openbaring Hoofstuk 11 Hier Aanlyn
Openbaring hoofstuk 11 neem ons na God se hemelse heiligdom, die hoofstuk openbaar Sy finale oordeel, stel die twee getuies voor en herinner ons daaraan dat, alhoewel die waarheid vir 'n tyd teëgestaan kan word, dit nooit vernietig kan word nie.
Voordat ons die openingsvers lees, laat ons onsself kortliks herinner waar Openbaring hoofstuk 10 ons gelaat het.
In ons vorige studie het ons die einde van die groot 2 300-jaar profesie bereik, wat in 1844 uitgeloop het. Ons het gesien dat die gelowiges wat verwag het dat Jesus sou terugkeer, die Groot Teleurstelling ervaar het. Die profesie self het nie gefaal nie; eerder was hul begrip van die gebeurtenis onvolledig. In plaas daarvan om na Christus se terugkeer na die aarde te wys, het die profesie na Christus gewys wat die finale fase van Sy bediening in die hemelse heiligdom betree het.
Met daardie agtergrond in gedagte, maak die opening van Openbaring 11 volkome sin. Johannes word onmiddellik na die tempel van God in die hemel gerig omdat die profesie nou ons aandag van die einde van profetiese tyd na Christus se werk in die hemelse oordeel verskuif. Openbaring 11 is dus 'n voortsetting van die verhaal wat in hoofstuk 10 begin het.
Kom ons begin deur die openingsvers te lees: "Toe is vir my 'n riet soos 'n meetstok gegee. En die engel het gestaan en gesê: 'Staan op en meet die tempel van God en die altaar en die wat daarin aanbid.'" (Openbaring 11:1)
Wat is hierdie meetstok en waarom word Johannes opdrag gegee om die tempel te meet?
Regdeur die Skrif is die idee van meting nou verbind met oordeel. Een van die duidelikste voorbeelde word in Matteus hoofstuk 7 gevind, waar Jesus gesê het: "Moenie oordeel nie, sodat julle nie geoordeel word nie. Want met die oordeel waarmee julle oordeel, sal julle geoordeel word; en met die maat waarmee julle meet, sal vir julle gemeet word." Let op hoe Jesus hier oordeel met meting verbind.
In die Bybel is meting dikwels 'n simbool van God se noukeurige ondersoek en evaluering. Dit is die taal van oordeel. Die Ou Testament gebruik ook hierdie beeldspraak.
Toe die heiligdom of tempel gemeet is, het dit God se noukeurige aandag aan Sy woonplek en Sy mense gesimboliseer. Wanneer Johannes dus beveel word om die tempel van God te meet, moet ons onmiddellik besef dat ons aandag op die hemelse oordeelstoneel gerig word. Let presies op wat Johannes beveel word om te meet.
Hy word beveel om die tempel van God, die altaar en diegene wat daar aanbid, te meet. Sommige het voorgestel dat die tempel hier bloot God se mense verteenwoordig. Maar die teks self laat nie daardie interpretasie toe nie, want dit onderskei tussen die tempel en diegene wat daarin aanbid. Die aanbidders is apart van die tempel. So na watter tempel verwys Johannes?
Die antwoord word duidelik wanneer ons die heiligdomdiens onthou.
Die aardse heiligdom het uit drie hoofafdelings bestaan. Eerstens was die voorhof, waar die offers gebring is. Toe kom die Heilige Plek, wat die kandelaar, die tafel van die toonbrode en die reukaltaar bevat het, waar die gebede van God se mense voor Hom opgevaar het. Agter die voorhangsel was die Allerheiligste Plek, waar God se teenwoordigheid bo die Ark van die Verbond gemanifesteer is.
Johannes se aandag word gerig op hierdie hemelse heiligdom. Hy word genooi om verder as die aarde te kyk en in die hemel self, waar Christus namens Sy mense dien. Die opdrag om "die tempel te meet" is dus 'n oproep om te fokus op God se oordeelswerk in die hemel.
Die aanbidders word ook gemeet omdat God se oordeel mense raak. God evalueer nie bloot 'n gebou nie; Hy ondersoek die lewens van diegene wat gekies het om Hom te aanbid. Later in Openbaring vind ons hierdie waarheid nog duideliker gestel.
In Openbaring 14:6-7 sien Johannes 'n ander engel wat in die middel van die hemel vlieg met die ewige evangelie om aan elke nasie, stam, taal en volk te verkondig. Die engel roep met 'n groot stem: "Vrees God en gee Hom heerlikheid, want die uur van sy oordeel het gekom; en aanbid Hom wat die hemel en die aarde, die see en die waterfonteine gemaak het."
Let noukeurig op die tydvorm.
Die engel sê nie dat oordeel sal kom nie. Hy kondig aan dat die uur van God se oordeel gekom het. Vroeër in Openbaring het ons die groot tydprofesie bestudeer wat sy einde in 1844 bereik. Aan die einde van daardie profetiese tydperk word God se mense na die hemelse heiligdom gelei, waar Christus die laaste fase van Sy hemelse bediening begin – die werk van oordeel voor Sy wederkoms. Dit verklaar waarom Openbaring 11 begin met die meting van die tempel.
Daar moet 'n oordeel wees voordat Jesus terugkeer. Dink 'n oomblik daaroor.
In Openbaring 22 verklaar Jesus: "Kyk, Ek kom gou, en my loon is by My, om elkeen te vergeld volgens sy werk."
As Christus Sy loon bring wanneer Hy kom, dan moet 'n oordeel reeds plaasgevind het om daardie belonings te bepaal. Die hemel se besluite word geneem voordat Jesus na die aarde terugkeer.
Dwarsdeur die Nuwe Testament is gelowiges na hierdie komende oordeel gewys. Jesus het verklaar dat elke ydele woord in die oordeel gebring sou word. Ook die apostel Paulus het gelowiges herhaaldelik daaraan herinner dat hulle voor die regterstoel van Christus sou staan. Maar Openbaring voeg nog 'n dimensie by.
Dit kondig aan dat die mensdom daardie oordeelsuur reeds binnegegaan het. Dit is nie bloot 'n toekomstige gebeurtenis nie. Dit is 'n huidige werklikheid. Daardie waarheid maak Openbaring intens prakties. Die bestudering van profesie gaan nooit bloot daaroor om historiese datums of profetiese simbole te leer nie. Profesie vra altyd vir 'n persoonlike reaksie.
As ons in die oordeelsuur leef – en die Skrif verklaar dat ons wel in daardie tydperk leef – dan is dit die tyd om ewige besluite te neem. Dit is die tyd om te verseker dat niks tussen ons en Christus staan nie. Dit is die tyd om die Heilige Gees toe te laat om ons gedagtes, ons woorde en ons dade te vorm sodat ons lewens die karakter van Jesus weerspieël.
Die bekende lied druk dit pragtig uit: Neem my lewe laat dit Heer, U gewy wees meer en meer...Neem my goud en silver Heer, Niks noem ek my eie meer
Dit is God se beroep op elkeen van ons vandag. Jesus self kon sê: "Ek doen altyd die dinge wat Hom behaag." Wat 'n merkwaardige getuienis.
En deur Sy genade nooi Christus ons uit om dieselfde verhouding met die Vader te ervaar – nie deur op ons eie krag te vertrou nie, maar onsself daagliks aan Hom oor te gee sodat Sy lewe in ons s'n gereproduseer word.
Voordat Johannes egter die verhaal ná 1844 verder voer, neem die Heilige Gees ons vir 'n oomblik terug. Soos dikwels in Openbaring, gee God eers die groter prentjie en zoom dan in op 'n vroeër tydperk om 'n belangrike deel van die geskiedenis te belig. Openbaring 11:2–13 neem ons dus terug na die 1 260 jaar van vervolging, voordat die profesie in vers 15 weer vorentoe beweeg na die finale triomf van Christus.
Openbaring 11:2 sê: "Maar die voorhof buitekant die tempel moet jy uitlaat en dit nie meet nie, want dit is aan die heidene gegee; en hulle sal die heilige stad twee-en-veertig maande lank vertrap.”
Hier verskuif die fokus van die hemelse heiligdom na die groot konflik wat op aarde plaasvind. Die buitenste voorhof, waar offers gebring is, word ongemeet gelaat omdat die aandag nou na die nasies – die heidene – draai.
In Bybelse taal het "heidene" eenvoudig verwys na die nasies buite God se verbondsvolk. In Openbaring verteenwoordig die term egter die aardse magte wat God se waarheid teenstaan en Sy getroue mense vervolg. Deur die geskiedenis heen sien ons hierdie konflik ontvou.
Aardse politieke magte verenig met korrupte godsdienstige stelsels in 'n poging om God se waarheid te onderdruk. Tog, ten spyte van hewige teenstand, bly God se mense getrou getuig. Die "heilige stad" verwys nie hier na die letterlike Jerusalem nie. Soos elders in Openbaring, is dit 'n simbool van God se volk—Sy verbondsgemeenskap op aarde. Dat die heilige stad deur die heidene vertrap word, beeld die tyd uit waarin God se getroue volk deur wêreldse en afvallige magte onderdruk en vervolg sou word. Die profesie identifiseer die tydperk van vervolging as twee-en-veertig maande.
Deur die profetiese beginsel wat dwarsdeur die Skrif gevind word, is twee-en-veertig profetiese maande gelyk aan 1 260 profetiese dae, en aangesien 'n profetiese dag 'n letterlike jaar verteenwoordig, word dit 'n tydperk van 1 260 jaar.
Gedurende hierdie eeue – die tydperk wat algemeen bekend staan as die Donker Eeue – het God se getroue volgelinge geweldige vervolging verduur. Baie is gevange geneem. Baie is gedwing om weg te kruip. Baie het hul lewens gegee eerder as om die waarhede van die Skrif te laat vaar. Tog het God se werk nooit opgehou nie. Wanneer Openbaring 'n tyd van intense vervolging beskryf, herinner dit ons ook daaraan dat God altyd Sy waarheid bewaar. Duisternis is nooit die einde van die storie nie. Trouens, die volgende vers stel een van Openbaring se grootste versekerings bekend: "En Ek sal aan my twee getuies [mag] gee dat hulle, met sakke bekleed, duisend-tweehonderd-en-sestig dae lank sal profeteer.”
Die Twee Getuies
Nadat hy die 1 260-jaar periode beskryf het waartydens God se mense vervolging sou ervaar, teken Johannes een van die mees bemoedigende beloftes in die hoofstuk aan: "En Ek sal aan my twee getuies [mag] gee dat hulle, met sakke bekleed, duisend-tweehonderd-en-sestig dae lank sal profeteer." (Openbaring 11:3)
Let op dat terwyl God se mense ontbering ervaar, God die wêreld nie sonder 'n getuie laat nie. Dwarsdeur die donkerste periodes van die geskiedenis verseker Hy dat Sy waarheid aanhou skyn. Die twee getuies word beskryf as profete terwyl hulle in sakke geklee is.
In die Skrif simboliseer "sakke" rou, hartseer en lyding. Dit verteenwoordig 'n tyd van benoudheid eerder as viering.
Dit pas perfek by die tydperk van die Donker Eeue. Gedurende daardie eeue het baie getroue gelowiges vervolging gely omdat hulle gekies het om lojaal aan God se Woord te bly. Waarheid is dikwels onderdruk, gelowiges is gevange geneem, baie is gemartel, en toegang tot die Skrifte was erg beperk. Tog, selfs gedurende daardie moeilike eeue, het God se getuies aangehou praat. Die volgende vers gee ons nog 'n belangrike leidraad.
"Hulle is die twee olyfbome en die twee kandelaars wat voor die God van die aarde staan." (Openbaring 11:4)
Om hierdie simboliek te verstaan, moet ons toelaat dat die Bybel homself interpreteer. Johannes put direk uit die visioen wat in Sagaria hoofstuk 4 gevind word. Daar sien die profeet 'n goue kandelaar wat voortdurend met olie van twee olyfbome voorsien word, een wat aan weerskante staan.
Toe Sagaria die betekenis van die visioen vra, antwoord die engel: "Nie deur mag of deur geweld nie, maar deur my Gees," sê die Here van die leërskare.
Die olie wat van die olyfbome vloei, verteenwoordig die Heilige Gees. Die kandelaar beeld die draer van God se lig uit. Maar wat is daardie lig? Psalm 119:105 gee die antwoord: "U woord is 'n lamp vir my voet en 'n lig vir my pad." God se Woord is die lig wat die pad verlig, en die Heilige Gees is die Een wat daardie Woord in ons harte laat skyn. Maar die Skrif doen meer as om ons pad te verlig. Jesus self gee ons nog 'n sleutel.
In Johannes 5:39 het Hy gesê: "Julle ondersoek die Skrifte, want julle dink dat julle daarin die ewige lewe het; en dit is dié wat van My getuig."
Die Skrif getuig van Christus. Hulle getuig van Hom. Wanneer Openbaring oor God se "twee getuies" praat, wys dit na die twee groot afdelings van die Skrif – die Ou Testament en die Nuwe Testament. Die "twee getuies" verwys na God se volledige Woord.
Saam getuig hulle van Jesus Christus. Saam openbaar hulle God se verlossingsplan. Saam verkondig hulle Sy waarheid aan elke geslag.
Dit verklaar ook waarom die profesie nie na twee letterlike individue soos Moses en Elia kan verwys nie. Sommige het daardie interpretasie voorgestel, maar die profesie sê hierdie getuies profeteer dwarsdeur die hele 1 260-jaar periode. Geen twee mense het dwarsdeur daardie eeue geleef nie.
Die simboliek pas dus baie beter by die Ou en Nuwe Testament as by twee letterlike persone.
Dwarsdeur die Donker Eeue het die Ou en Nuwe Testamente aangehou getuig, al het hulle dit "in sakke bekleed" gedoen. Die lig van God se Woord is deur vervolging verdof, maar dit is nooit uitgeblus nie. Die Skrif het oorleef. Die evangelie het oorleef. Waarheid het oorleef.
Openbaring gaan voort: "En as iemand hulle wil beskadig, gaan daar vuur uit hulle mond en verslind hulle vyande; en as iemand hulle wil beskadig, moet hy op dieselfde manier gedood word." (Openbaring 11:5)
Dit is simboliese taal.
Dit beteken nie dat letterlike vlamme uit die Bybel kom nie. Dit beklemtoon eerder die geweldige gesag en krag van God se Woord. Deur die geskiedenis heen was daar herhaalde pogings om die Skrif te onderdruk.
Vir 'n groot deel van die Middeleeue was die Bybel slegs in Latyn beskikbaar. Die meeste gewone mense kon dit nie lees nie. Kopieë van die Skrif was skaars. Baie Bybels was letterlik binne kerke vasgeketting. Die godsdienstige owerhede het die eksklusiewe reg opgeëis om die Skrif te interpreteer, terwyl die gewone mense grootliks direkte toegang tot God se Woord geweier is.
Op sommige plekke het die lees of vertaling van die Bybel in die taal van die mense 'n misdaad geword. Tog, ten spyte van elke poging om dit te onderdruk, kon God se Woord nie vernietig word nie. Die geskiedenis self getuig van hierdie waarheid.
Die eeue waarin probeer is om die Skrif stil te maak, was ook die eeue wat gekenmerk word deur oorlogvoering, politieke intrige, korrupsie, onderdrukking en sosiale onrus. Wanneer 'n samelewing God se Woord verwerp, begin dit sy morele fondament verloor. Christelike moraliteit vorm individuele lewens, gesinne en nasies.
Wanneer daardie fondament verwyder word, volg die gevolge onvermydelik. Die beginsels van die Skrif is nie reëls wat God sommer uitgedink het nie. Hulle is God se bloudruk vir menslike voorspoed.
Soos samelewings verder van daardie beginsels wegdryf, neem verwarring toe, geweld groei, gesinne verswak en morele sekerheid begin verdwyn. Daardie patroon het homself deur die geskiedenis herhaal. Dit dien ook as 'n waarskuwing vir ons eie geslag.
Wanneer mense God se Woord verwerp, ervaar hulle uiteindelik die pynlike gevolge van 'n lewe afgesonder van God se wysheid. Daarom roep Openbaring ons voortdurend terug – nie net na godsdiens nie, maar na die Skrif self.
Die Bybel spreek steeds met goddelike gesag. Die Heilige Gees gebruik dit steeds om harte te oortuig. Die evangelie verander steeds lewens. God se Woord roep steeds mans en vroue tot heelhartige toewyding aan Jesus Christus. Moenie toelaat dat enigiets jou daarvan weerhou om die waarheid te volg wat God openbaar nie. Sy Woord is betroubaar. Sy Woord is lewe. Sy Woord bly die lig wat ons veilig deur die duisternis van hierdie wêreld lei.
Maar die profesie beklemtoon nie bloot die voortbestaan van God se Woord nie. Dit herinner ons ook aan sy goddelike krag. Die Skrif is nie bloot 'n antieke rekord wat die eeue deurstaan het nie; hulle is die lewende stem van God. Johannes illustreer nou daardie krag deur te put uit twee van die grootste profete van die Ou Testament.
Die profesie gaan dan voort: "Hulle het mag om die hemel te sluit, sodat daar in die dae van hulle profesie geen reën val nie; en hulle het mag oor die waters, om dit in bloed te verander en om die aarde te tref met allerhande plae so dikwels as hulle wil." (Openbaring 11:6)
Weereens wys hierdie taal ons terug na die Ou Testament. Deur Elia se profetiese bediening het God reën van die land vir drie en 'n half jaar teruggehou. Deur Moses is die waters van Egipte in bloed verander, en verwoestende plae het oor die nasie geval.
Openbaring stel nie voor dat die twee getuies letterlik Moses en Elia is nie. Inteendeel, dit gebruik hierdie bekende Bybelse voorbeelde om die gesag en doeltreffendheid van God se Woord te illustreer.
Wanneer God spreek, gebeur dinge. Sy Woord besit skeppende krag.
Dink terug aan die Skepping self. God het gespreek—en lig het verskyn. Hy het gespreek—en die aarde was bedek met lewende plantegroei. Hy het gespreek—en die son, maan en sterre het in die hemel verskyn. Hy het gespreek—en die diere het die aarde gevul.
Uiteindelik het Hy Adam uit die stof van die aarde gevorm en Eva geskep om langs hom te staan.
Psalm 33 som hierdie skeppingskrag pragtig op: "Deur die woord van die Here is die hemele gemaak... Want Hy het gespreek, en dit was; Hy het beveel, en dit het vasgestaan."
Die gesproke Woord van God het die heelal tot stand gebring. Die geskrewe Woord van God verander steeds lewens vandag.
Soos ons ons gedagtes met die Skrif vul en die Heilige Gees toelaat om daardeur te werk, gaan God voort met Sy skeppingswerk in ons. Hy verander ons denke. Hy verander ons karakters. Hy berei ons voor vir Sy koninkryk.
Dieselfde kragtige Woord, wat deur eeue van vervolging bewaar is, spreek steeds tot elke geslag—insluitend ons s'n.
Die Dood en Opstanding van die Twee Getuies
Nadat hy die twee getuies as die Ou en Nuwe Testamente bekendgestel het, beskryf Johannes nou een van die mees dramatiese tonele in die hele profesie. Hy skryf: “En wanneer hulle hul getuienis voleindig het, sal die dier wat uit die afgrond opkom, teen hulle oorlog voer en hulle oorwin en hulle doodmaak.” (Openbaring 11:7)
Met die eerste oogopslag lyk hierdie taal verbasend. Hoe kan God se Woord doodgemaak word?
Natuurlik is die profesie simbolies. Dit beskryf nie die vernietiging van die Bybel self nie, maar 'n tydperk in die geskiedenis wanneer die gesag van die Skrif in die openbaar verwerp en behandel sou word asof dit dood is. Let op waar hierdie aanval ontstaan. Dit kom van "die dier wat uit die afgrond opkom."
Vroeër in Openbaring het ons ontdek dat die afgrond (of bodemlose put) die gebied van sataniese aktiwiteit verteenwoordig. Agter elke vasberade poging om God se waarheid te onderdruk, staan die groot teëstander self. Satan het nog altyd probeer om vertroue in God se Woord te vernietig.
In Eden het hy gevra: "Het God werklik gesê...?" en deur die geskiedenis heen het hy vervolging, misleiding, politieke mag en valse godsdiens gebruik om die Skrif stil te maak.
Profesie beweeg nou na 'n kort maar dramatiese tydperk naby die einde van die 1 260 jaar. Gedurende hierdie tyd sou nog 'n aanval op God se Woord ontstaan – nie deur godsdienstige vervolging nie, maar deur openlike ongeloof.
Teen die einde van die profetiese tydperk loods Satan een finale aanval, en probeer nie net die Skrifte onderdruk nie, maar om hul gesag heeltemal te verwerp. In plaas daarvan om godsdienstige onderdrukking te gebruik, gebruik hy openlike ongeloof. Johannes gaan voort: "en hulle lyke sal lê op die straat van die groot stad wat geestelik genoem word Sodom en Egipte, waar ook onse Here gekruisig is." (Openbaring 11:8)
Wat is hierdie groot stad?
Johannes verwys nie na 'n letterlike stad nie, maar na 'n geestelike toestand. Let op die simboliese name wat hy gebruik. Eerstens noem hy dit "Sodom".
Regdeur die Bybel verteenwoordig Sodom morele korrupsie, sensualiteit en openlike rebellie teen God se standaarde.
Tweedens noem hy dit "Egipte". Toe Moses voor Farao gestaan het met God se bevel om Israel te laat gaan, het Farao arrogant geantwoord: "Wie is die Here, dat ek na sy stem moet luister?"
Egipte verteenwoordig dus uitdagende ongeloof - 'n gees wat God se gesag heeltemal verwerp.
Sit hierdie twee simbole saam, en die profesie beskryf 'n samelewing wat gekenmerk word deur morele korrupsie aan die een kant en militante ongeloof aan die ander kant. Waar vind ons hierdie dramatiese eienskappe aan die einde van die agtiende eeu?
Die geskiedenis wys ons na die Franse Revolusie.
Frankryk was eeue lank een van Europa se sterkste Katolieke nasies. Maar mettertyd het die kerk diep verstrengel geraak met politieke mag. Korrupsie, onderdrukking en godsdienstige misbruik het die mense vervreem en 'n diep afkeer van die gevestigde godsdiens laat ontstaan. Toe die rewolusie uiteindelik uitgebreek het, was die reaksie ekstreem.
In plaas daarvan om bloot 'n korrupte godsdienstige stelsel (naamlik die Romeinse Pousdom) te verwerp, het revolusionêre leiers die Christendom self verwerp. Die Bybel is in die openbaar veroordeel, kerke is gesluit, aanbidding is verbied, baie eksemplare van die Skrif is gekonfiskeer en verbrand, en menslike rede is bo God se geopenbaarde Woord verhef.
Een van die mees buitengewone gebeurtenisse het in 1793 plaasgevind.
'n Vrou is seremonieel in die Katedraal van Notre-Dame in Parys as die sogenaamde Godin van Rede op die troon geplaas. Godsdienstige aanbidding is vervang deur die aanbidding van menslike intellek.
Frankryk het homself effektief as 'n ateïstiese nasie verklaar.
Hoe akkuraat vervul dit Johannes se beskrywing. Geestelik het dit beide Sodom en Egipte geword - 'n samelewing wat gekenmerk is deur morele agteruitgang en openlike verwerping van God.
Die profesie gaan voort: "En mense uit die volke en stamme en tale en nasies sal hulle lyke drie en 'n halwe dag lank sien en nie toelaat dat hulle lyke in die graf gelê word nie." (Openbaring 11:9)
Weereens pas ons die profetiese beginsel toe wat ons dwarsdeur Openbaring gebruik het. 'n Profetiese dag verteenwoordig 'n letterlike jaar. Drie en 'n half profetiese dae verteenwoordig dus drie en 'n half letterlike jare. Die geskiedenis teken aan dat gedurende hierdie tydperk van die Franse Rewolusie, die openbare gesag van die Bybel amptelik vir ongeveer drie en 'n half jaar afgeskaf is. Die Skrif is behandel asof dit dood was. Die rewolusie het gevier wat dit geglo het die triomf van menslike rede oor goddelike openbaring was.
Johannes beskryf die reaksie: "Die bewoners van die aarde sal bly en verheug wees oor hulle en sal vir mekaar geskenke stuur, omdat dié twee profete die bewoners van die aarde gepynig het." (Openbaring 11:10)
Waarom sou mense die dood van God se Woord vier?
Omdat die Bybel tot die gewete spreek. Dit ontbloot sonde, dit roep mense tot bekering en dit daag trots en selfgenoegsaamheid uit. Diegene wat God se waarheid weier, ervaar dikwels oortuiging as ongemak, en eerder as om hulle aan God oor te gee, probeer hulle die stem wat hulle pla stilmaak. Dit is presies wat tydens die Franse Rewolusie gebeur het.
Vir 'n kort tydjie het baie geglo dat die mensdom homself uiteindelik van godsdiens bevry het. Selfs die kalender is verander. Die tradisionele sewedaagse week, gewortel in die Skepping, is vervang met 'n tiendaagse siklus in 'n poging om elke herinnering aan die Bybelse Sabbat uit te wis. Maar die eksperiment was rampspoedig.
God het die weeklikse siklus met 'n doel ingestel. Van die Skepping af het Hy mense gemaak om ses dae te werk en op die sewende dag te rus. Die ritme van die lewe wys God se wysheid. Wanneer mense God se plan met hulle eie idees probeer vervang, bring dit selde goeie gevolge.
Maar Openbaring 11 leer ons ook 'n merkwaardige waarheid: Die tyd wanneer dit lyk asof God se Woord stilgemaak is, duur nie lank nie. Die mense wat teen die Skrif is, se blydskap is vroegtydig. Wat soos 'n nederlaag lyk, is eintlik die begin van een van die grootste herlewings in die geskiedenis van die Bybel.
En dit is presies waarheen die profesie ons volgende neem. Na drie en 'n half simboliese dae blaas God self lewe in Sy getuies, en die Woord wat baie gedink het stilgemaak is, "staan op" met groter krag as ooit tevore.
Die Triomf van God se Woord en die Sewende Basuin
Vir 'n kort tydjie het dit gelyk asof God se Woord stilgemaak is. Die Bybel is verwerp, die gesag daarvan is ontken, en baie het geglo dat die era van geloof tot 'n einde gekom het. Maar God was nie klaar nie.
Johannes teken nou 'n merkwaardige ommekeer aan: "En ná die drie en 'n halwe dag het 'n gees van die lewe uit God in hulle ingegaan, en hulle het op hul voete gaan staan, en 'n groot vrees het geval op die wat hulle aanskou het." (Openbaring 11:11)
Wat 'n pragtige prentjie.
Die twee getuies – die Ou en Nuwe Testament – word weer lewendig. Natuurlik het die Skrif self nooit opgehou bestaan nie. Die profesie beskryf die herstel van die Bybel se invloed na die Franse Rewolusie. Die einste Woord wat verwerp is, sou weer eens die fondament van 'n wêreldwye geestelike ontwaking word.
Die geskiedenis bevestig presies wat Openbaring voorspel het. Teen die einde van die agtiende eeu en die begin van die negentiende het iets buitengewoons gebeur. Bybelgenootskappe het begin verskyn.
Die Britse en Buitelandse Bybelgenootskap is in 1804 gestig, gevolg 'n paar jaar later deur die Amerikaanse Bybelgenootskap in 1816. Soortgelyke organisasies het regoor Europa en verder ontstaan, toegewy aan die vertaling, druk en verspreiding van die Skrif op 'n ongekende skaal. Vir die eerste keer in die geskiedenis het miljoene gewone mense toegang tot die Bybel in hul eie taal verkry. Sendelinge het die Skrif oor kontinente gedra en drukperse het kopieë van God se Woord vermenigvuldig.
Die einste boek wat baie probeer vernietig het, het vinniger as ooit tevore begin versprei. Presies soos Openbaring voorspel het, het waarheid wat neergewerp is, weer opgestaan.
Dit is een van die groot lesse van die geskiedenis. Mense het eeue lank probeer om die Bybel te vernietig. Konings het dit verbied, regerings het dit gekonfiskeer, godsdienstige owerhede het dit beperk, kritici het dit aangeval maar tog, geslag na geslag, oorleef die Skrif elke poging om hulle stil te maak.
Ryke het opgestaan en geval, politieke stelsels het gekom en gegaan, filosofieë het vir 'n tyd gefloreer en toe verdwyn maar God se Woord bly vir ewig staan. Soos Jesaja eeue tevore verklaar het: "Die gras verdor, die blom verwelk, maar die woord van onse God hou vir ewig stand."
Johannes gaan voort: "En hulle het 'n groot stem uit die hemel vir hulle hoor sê: Kom op hierheen! En hulle het opgevaar na die hemel in die wolk, en hul vyande het hulle aanskou." (Openbaring 11:12)
Weereens, dit is simboliese taal.
Die profesie beskryf nie die Ou en Nuwe Testament wat letterlik in die hemel in opsweef nie. Dit beeld eerder die verheerliking van God se Woord uit. Die Skrif, eens verag en verwerp, word verhef tot 'n plek van ere en invloed. Die gesag van God se Woord word weer openlik erken.
Selfs diegene wat hulle teengestaan het, word gedwing om hul triomf te aanskou. Wat 'n bemoedigende herinnering vir God se mense vandag.
Waarheid mag teengestaan word, dit mag selfs lyk asof dit tydelike nederlaag ly, maar God se waarheid word nooit permanent verslaan nie. Wat God vestig, kan uiteindelik nie omvergewerp word nie.
Johannes voeg dan nog 'n interessante detail by: "En in dié uur het daar 'n groot aardbewing gekom, en 'n tiende van die stad het geval." (Openbaring 11:13) Ook hierdie aardbewing is simbolies. Dit beeld 'n geweldige politieke en godsdienstige omwenteling uit wat die bestaande orde sou skud.
Wat verteenwoordig hierdie "tiende van die stad"?
Later in Openbaring word hierdie groot stad geïdentifiseer as Babilon, 'n simbool van godsdienstige verwarring, afvalligheid en die vereniging van korrupte godsdienstige en politieke magte. Babilon word uitgebeeld met "tien horings" wat politieke magte verteenwoordig wat daarmee geassosieer word. In hierdie profesie ervaar een deel – of een "tiende" – van daardie stelsel 'n dramatiese ineenstorting.
Binne die historiese begrip van Openbaring dui dit op rewolusionêre Frankryk. Frankryk was eens een van die sterkste ondersteuners van die Middeleeuse kerk-staat-stelsel. Tog is daardie alliansie gewelddadig verpletter tydens die Franse Rewolusie. Een van die steunpilare van die ou godsdienstige orde het ineengestort.
Die profesie het hierdie merkwaardige wending van gebeure eeue tevore akkuraat voorspel. Maar Openbaring se fokus is nie uiteindelik op Frankryk nie. Die fokus is op God se soewereiniteit oor die geskiedenis.
Menslike regerings staan op en val, politieke alliansies verander, godsdienstige stelsels kom en gaan maar deur elke eeu heen gaan God voort om die geskiedenis na sy vasgestelde einde te rig. Daardie einde word aangekondig in een van die mees majestueuse gedeeltes in die boek Openbaring.
Johannes skryf: "EN die sewende engel het geblaas, en daar was groot stemme in die hemel wat sê: Die koninkryke van die wêreld het die eiendom van onse Here geword en van sy Christus, en Hy sal as Koning heers tot in alle ewigheid." (Openbaring 11:15)
Hier bereik die profesie sy glorieryke klimaks.
Die lang konflik tussen Christus en Satan nader sy einde! Eeue lank het aardse koninkryke om mag meegeding. Ryke het die wêreld oorheers. Nasies het teen mekaar geveg. Valse aanbiddingstelsels het God se waarheid teëgestaan. Maar geeneen van hierdie koninkryke sal vir ewig voortduur nie. Slegs Christus se koninkryk is ewig. Hy alleen is die regmatige Koning. Hy alleen verdien die aanbidding van die hele skepping. In hierdie vers antwoord die hele hemel met lofprysing.
Die vier-en-twintig ouderlinge val voor God neer en verklaar: "Ons dank U, Here God, Almagtige, wat is en wat was en wat kom, dat U u groot mag aangeneem en as koning geheers het."
Wat 'n wonderlike toneel!
Die stemme van die hemel vier nie net Christus se toekomstige heerskappy nie, maar die sekerheid van Sy oorwinning. Vanuit die hemel se perspektief is Sy triomf reeds verseker.
Geen aardse mag kan dit voorkom nie. Geen politieke stelsel kan dit vertraag nie. Geen vyand kan dit omverwerp nie. Alles beweeg bestendig na die dag wanneer Christus openlik oor 'n herstelde heelal sal regeer.
Dit is die groot hoop wat deur die hele boek Openbaring loop. Die geskiedenis beweeg nie na chaos nie, dit beweeg na Christus toe. Elke profesie wys ons na Hom, elke oordeel berei die weg vir Hom voor, elke konflik eindig uiteindelik met Sy oorwinning en omdat Hy wen, deel diegene wat hul vertroue in Hom plaas ook in daardie oorwinning.
Die Oordeel, die Heiligdom en Christus se Finale Appèl
In die laaste gedeelte van Openbaring 11 bring Johannes ons terug na die hemelse heiligdom, waar die hoofstuk begin het. Hier ontdek ons een laaste beroep—’n beroep wat God se laaste-dag-volk voorberei vir Christus se spoedige wederkoms.
Die hoofstuk het begin met die opdrag om die tempel van God te meet, wat ons na die hemelse oordeel wys. Nou eindig dit deur ons te herinner waarom daardie oordeel plaasvind en waar ons hoop gevind word.
Johannes skryf: "En die nasies was vertoornd, en u toorn het gekom en die tyd van die dode om geoordeel te word en om die loon te gee aan u diensknegte, die profete, en aan die heiliges en aan die wat u Naam vrees, klein en groot, en om die verderwers van die aarde te verderf." (Openbaring 11:18)
Let op die volgorde. Eers kom die oordeel en dan kom die beloning.
Dit is heeltemal in ooreenstemming met wat ons reeds deur Openbaring ontdek het. Jesus self het gesê: "Kyk, Ek kom gou, en my loon is by My, om elkeen te vergeld volgens sy werk."
As Christus Sy beloning bring wanneer Hy terugkeer, dan moet 'n oordeel noodwendig vooraf plaasvind. Die hemel se besluite word geneem voordat Jesus in heerlikheid verskyn. Daarom rig Openbaring herhaaldelik ons aandag op die oordeelsuur.
Dit is nie bedoel om ons bang te maak nie. Dit is bedoel om ons voor te berei. Vir diegene wat hul geloof in Christus geplaas het, is die oordeel nie iets om te vrees nie. Jesus is beide ons Verlosser en ons Voorspraak. Hy verteenwoordig Sy mense voor die Vader, en almal wat op Sy genade vertrou het, staan beklee met Sy geregtigheid.
Dit is uiters belangrik om te besef dat hierdie meting nie 'n poging is om te sien of ons eie dade volmaak genoeg is vir die hemel nie. Die eintlike goeie nuus van die ondersoekende oordeel is dat Jesus nie net ons Advokaat is nie, maar ook ons Plaasvervanger. Wanneer die boeke oopgemaak en ons name geroep word, kyk die Vader nie na ons gebroke rekord van foute en tekortkominge nie; Hy kyk na die vlekkelose, volmaakte lewe van Sy Seun wat in ons plek staan. Ons verlossing is nie gebaseer op hoe goed ons presteer nie, maar op die voltooide werk van Christus aan die kruis. Vir die gelowige bring die oordeel dus nie vrees of onsekerheid nie, maar die absolute versekering dat ons saak reeds gewen is deur die Een wat vir ons intree.
Hierdie waarheid help ons ook om die spanning te breek rondom die idee dat ons as gelowiges die volmaakte karakter van Christus moet weerspieël. Uit ons eie, menslike oogpunt sal ons onsself altyd as onvolmaak ervaar, maar vanuit God se ewige perspektief is ons verandering reeds 'n voldwonge feit in Christus. Ons groot opdrag is bloot om dit as 'n belofte te glo. Ons moet net soveel geloof plaas op ons heiligmaking as op ons regverdigmaking, in die volle wete dat die krag om te verander van Gód af kom, nie van onsself nie. Soos Filippense 1:6 belowe, sal Hý die goeie werk wat Hy in ons begin het, self voltooi. Ons geveg is nie een van menslike inspanning nie, maar soos Jakob moet ons in absolute afhanklikheid aan Jesus vasklou en weier om te laat los, totdat Hy ons seën met Sy eie, volmaakte karakter.
Die oordeel demonstreer voor die heelal die transformerende krag van die evangelie. Dit openbaar dat God se genade nie net sonde vergewe nie, maar ook lewens verander.
Johannes sê ook dat God "diegene wat die aarde vernietig, sal vernietig." Daardie woorde dra merkwaardige betekenis.
Vir die grootste deel van die menslike geskiedenis het die mensdom nie die vermoë gehad om die hele planeet te verwoes nie. Oorloë het verskriklike vernietiging gebring, maar hulle kon nie die beskawing op 'n wêreldskaal bedreig nie. Vandag is die situasie egter baie anders.
Die mensdom besit wapens wat in staat is tot ondenkbare vernietiging. Kernarsenale het die potensiaal om hele nasies te verwoes. Verder word God se skepping steeds beskadig deur besoedeling, omgewingsagteruitgang en die misbruik van die aarde se hulpbronne.
Of dit nou deur oorlogvoering, gierigheid of roekelose rentmeesterskap is, die mensdom het 'n ongekende vermoë getoon om die wêreld wat God aan ons sorg toevertrou het, te vernietig. Openbaring herinner ons daaraan dat dit nie vir ewig sal voortduur nie. Christus sal ingryp. Hy sal die geskiedenis tot sy vasgestelde einde bring voordat die mensdom homself vernietig.
Daardie ingryping is die geseënde hoop van elke gelowige!
Dan teken Johannes een van die mooiste heiligdomstonele in die hele boek op.
"En die tempel van God het in die hemel oopgegaan, en sy verbondsark is in sy tempel gesien, en daar was weerligte en stemme en donderslae en aardbewing en groot hael." (Openbaring 11:19)
Die hoofstuk het die sirkel voltooi. Dit het met die tempel begin en dit eindig hier met die tempel. Maar nou gebeur iets buitengewoons: Die Allerheiligste word oopgemaak en Johannes sien die Ark van die Verbond. In die aardse heiligdom het die Ark die troon van God verteenwoordig. Bo op die Ark het die Shekinah-heerlikheid van God geskyn – die sigbare manifestasie van Sy teenwoordigheid.
Binne-in die Ark was die Tien Gebooie, God se ewige morele wet. Die wet is nie per ongeluk daar geplaas nie. Dit is onder die versoendeksel geplaas, wat ons daaraan herinner dat God se regering op beide geregtigheid en genade gegrond is.
Die wet openbaar Sy karakter en die versoendeksel openbaar Sy genade. Hierdie twee word nooit geskei nie.
Die oordeel is nie gebaseer op veranderende menslike opinies of kulturele standaarde nie. Dit is gebaseer op God se wet – die onveranderlike karakter van God. Sy wet bly die ewige standaard van Sy regering. Daarom roep Openbaring ons voortdurend terug tot heelhartige gehoorsaamheid – nie as 'n middel om verlossing te verdien nie, maar as die vrug van 'n lewe wat deur genade getransformeer is.
Wanneer ons Christus werklik liefhet, begeer ons om Hom te volg. Jesus self het gesê: "As julle My liefhet, onderhou my gebooie."
Gehoorsaamheid is die bewys van liefde. Liefde is nie die plaasvervanger van gehoorsaamheid nie! Regdeur Openbaring kom een saak herhaaldelik na vore. Dit is die kwessie van aanbidding. Wie sal ons aanbid? Wie sal ons gehoorsaam?
Sal ons die Skepper aanbid, of sal ons menslike gesag volg? Sal ons lojaliteit aan Christus of aan die stelsels van hierdie wêreld behoort?
Die Sabbat word betekenisvol omdat dit direk na God as die Skepper wys. Dit is die herdenking van die Skepping en 'n weeklikse herinnering dat ons lewens aan die Een behoort wat ons gemaak en verlos het.
Dit is merkwaardig hoe Openbaring 11 die sirkel volmaak. Die hoofstuk begin met die tempel van God en eindig met die tempel van God. Dit begin met die meting van die aanbidders en eindig met die opening van die Allerheiligste, waar Johannes die Ark van die Verbond sien. Dit begin deur ons aandag op die hemelse oordeel te vestig en eindig deur die maatstaf van daardie oordeel te openbaar: God se morele wet.
Hierdie heiligdomraamwerk is nie toevallig nie. Hoewel Openbaring 11 die geskiedenis van God se volk, Sy Woord en Sy oordeel beskryf, word die hele hoofstuk vanuit die hemelse heiligdom aangebied. Van die meting van die tempel in vers 1 tot die opening van die Allerheiligste in vers 19 word ons herinner dat hierdie geskiedenis afspeel terwyl Jesus, ons groot Hoëpriester, namens ons in die hemel dien.
Openbaring bied dus die finale konflik aan as 'n konflik oor aanbidding en getrouheid. God nooi elke persoon uit om Hom in gees en waarheid te aanbid en soos ons die einde van hierdie hoofstuk nader, is die appèl diep persoonlik.
Profesie gaan nooit bloot oor die verstaan van geskiedenis nie. Dit gaan oor die reaksie op Jesus.
Die God wat Sy Woord deur eeue van vervolging bewaar het, roep ons vandag om daardie Woord te vertrou. Die Christus wat in die hemelse heiligdom bedien, nooi ons uit om ons lewens volledig in Sy hande te plaas. Die Verlosser wat voorberei om terug te keer, vra elkeen van ons 'n eenvoudige maar deursoekende vraag: Sal jy My volg waar ek ook al lei?
Kan ons eerlik bid: "Here Jesus, wat U ook al van my vra, is ek bereid om te doen. Waar u Woord ook al lei, sal ek volg. Wat U ook al openbaar, sal ek gehoorsaam – nie om u liefde te verdien nie, maar omdat U my reeds liefgehad het met 'n ewige liefde."
Dit is die uitnodiging van Openbaring 11. Dit is 'n uitnodiging om ons vertroue in Christus te plaas, ons geloof in Sy Woord te anker en getrou aan Hom te bly terwyl die geskiedenis bestendig na sy glorieryke einde beweeg.
Waarheid kan teengestaan word, waarheid mag onderdruk word, waarheid mag selfs lyk asof dit val maar die Woord van God sal nooit faal nie.
Die koninkryke van hierdie wêreld sal verbygaan, die evangelie sal voortduur en Jesus Christus sal vir ewig en altyd regeer. Mag ons harte ten volle aan Hom oorgegee wees, sodat ons, wanneer Hy in heerlikheid kom, met blydskap ons Koning sal verwelkom en die ewigheid in Sy teenwoordigheid sal deurbring.
Kom ons sluit af met gebed:
Ons Vader in die hemel,
Dankie vir die kragtige waarhede van U Woord. Dankie dat U waarheid deur die geskiedenis heen nooit gefaal het nie, en dat U dit selfs toe dit teengestaan is, getrou bewaar het. Help ons om U Woord te koester, dit daagliks te bestudeer en dit toe te laat om ons lewens te vorm. Dankie dat Jesus ons Hoëpriester is wat vir ons in die hemelse heiligdom dien. Terwyl ons in die oordeelsuur leef, help ons om ten volle op Sy genade te vertrou, getrou met Hom te wandel en niks tussen ons harte en ons Verlosser te hou nie.
Here, berei ons voor vir die spoedige wederkoms van Jesus. Mag ons U as ons Skepper aanbid, lojaal aan U waarheid bly en die ewige evangelie met vrymoedigheid met ander deel totdat Hy kom. Ons vra dit in die kosbare Naam van Jesus. Amen.
Gaan na Openbaring hoofstuk 12