Openbaring Hoofstuk 7
"Wie kan staan? — Verseël vir die Storm"
Lees Openbaring Hoofstuk 7 Hier Aanlyn
Terugblik op die Ses Seëls en die Groot Vraag
In ons vorige les het ons Openbaring hoofstuk 6 in diepte bestudeer. In daardie hoofstuk het ons gekyk na die ontsagwekkende visioen van die seëls wat gebreek word, en spesifiek die eerste vier seëls wat oopgemaak is. Ons het die vier ruiters gesien wat oor die verhoog van menslike geskiedenis galop: die wit perd, die rooi perd, die swart perd met die weegskaal in die ruiter se hand, en ten slotte die vaal perd, wat in die oorspronklike taal 'n sieklike, groenerige vaal kleur aandui, soos 'n lyk wat besig is om te ontbind.
Wat het hierdie perde en hul ruiters beteken? Die ruiter op die wit perd verteenwoordig natuurlik die glorieryke triomf en suiwerheid van die vroeë Nuwe Testamentiese Christendom. Die wit kleur staan in die Bybel altyd vir onskuld, heiligheid en oorwinning. Dit is die tydperk waarvan die apostel Paulus in Kolossense 1 vers 23 gesê het dat die evangelie in die hele skepping onder die hemel verkondig is. Die vroeë kerk was onstuitbaar en het soos 'n veldbrand versprei. Toe, omdat die duiwel nie die kerk se groei kon keer nie, het Satan met alle mag daarteen gekom gedurende die tydperk van die rooi perd. Rooi is die kleur van bloed, en dit het die verskriklike tydperk van wrede, bloedige vervolging onder die Romeinse keisers verteenwoordig. Duisende Christene het gesterf vir hul geloof. Daarna kom die oopbreek van die derde seël en die verskyning van die ruiter op die swart perd. Die swart perdperiode, waar die ruiter 'n weegskaal vashou, verteenwoordig 'n tydperk waar die kerk en staat verenig het, en kompromie in die kerk begin inkom het. Dit is in die weegskaal geweeg en te lig bevind. Heidens-filosofiese idees het die helder lig van die evangelie begin verduister, wat gelei het tot 'n geestelike hongersnood vir die ware Woord van God. En dit vloei direk oor na die oopbreek van die vierde seël: die vaal perd. Dit verteenwoordig die lang, donker periode van geestelike dood en onderdrukking gedurende die Donker Eeue, waar die Bybel vir die gewone mens weggesteek was. Ons sien dus in die eerste vier seëls die progressiewe agteruitgang in die kerk se geskiedenis: ons gaan van die vroeë, lewenskragtige Christendom wat die wêreld kragtig met die waarheid beïnvloed het, na 'n tydperk van groot vervolging, dan na 'n tydperk van geestelike kompromie wanneer die Romeinse keiser Konstantyn met kerkleiers verenig en heidense gebruike in die kerk inbring. Sonaanbidding kom in die kerk in, en die tradisies van mense vervang uiteindelik die duidelike, lewegewende Woord van God self. Hierdie kompromie lei na die vaal perd-tydperk van geestelike dood en wydverspreide afvalligheid gedurende die Donker Eeue.
Aan die einde van daardie donker tydperk vind ons dat Jesus die vyfde seël in die hemel oopmaak. Wat sien Johannes? Hy hoor hoedat die martelare simbolies van onder die altaar uitroep. Die bloed van diegene wat onskuldig gesterf het vir hul geloof roep uit vir geregtigheid en verlossing. Dit herinner ons aan Genesis, in die dae van Kain en Abel, toe Kain sy eie broer Abel wreed vermoor het. Die Bybel sê duidelik dat Abel se gestorte bloed van die grond af na God “geroep” het. Dit is presies dieselfde geestelike beginsel wat in die vyfde seël afspeel. Die martelare se lewensbloed is as 't ware 'n gebed tot God. Daar word indringend gevra: Wanneer sal verlossing kom? O Here, wanneer sal U oordeel? Wanneer sal geregtigheid uiteindelik op hierdie aarde heers? Wanneer sal die regverdiges uiteindelik triomfeer na al hierdie eeue van lyding en trane? Wanneer sal die majestueuse plan en doeleindes van Jesus Christus finaal oor die boosheid in die wêreld seëvier?
Hierdie dringende vrae berei ons voor vir wat gebeur wanneer die sesde seël oopgemaak word in Openbaring hoofstuk 6. Ons beweeg in 'n tydperk in van kosmiese tekens, natuurrampe en uiteindelik die hemelse oordeel en die naderende wederkoms van Jesus Christus aan die einde van die sesde seël. Maar dan gebeur iets merkwaardigs. Die verduideliking van die seëls word in hoofstuk 7 skielik onderbreek. Daar is 'n profetiese pouse tussen die sesde en die sewende seël. Waarom? Omdat 'n kritiese vraag wat aan die einde van die sesde seël ontstaan, eers dringend beantwoord moet word voordat die sewende seël die stilte in die hemel inlui.
Kom ons kyk in detail na die einde van die sesde seël om daardie vraag te sien. Dit is, eerlikwaar, nie 'n baie mooi prentjie vir die ongereddes nie. In Openbaring 6 vers 15 sê die Woord van God die volgende: "Die konings van die aarde en die grotes en die rykes en die owerstes oor duisend en die magtiges en al die slawe en al die vrymense het hulleself weggesteek in die spelonke en in die rotse van die berge, en vir die berge en die rotse gesê: Val op ons en verberg ons vir die aangesig van Hom wat op die troon sit, en vir die toorn van die Lam; want die groot dag van sy toorn het gekom, en wie kan bestaan?"
Wat 'n tragiese, onstellende prentjie! Wat 'n dramatiese toneel van radeloosheid. Dit is 'n profetiese prentjie van miljoene mans en vroue, ryk en arm, magtig en swak, wat in absolute paniek van die teenwoordigheid van Jesus Christus wegvlug. Hier het jy die grootste en mees glorieryke gebeurtenis van al die eeue – Jesus Christus, die Koning van die konings, kom in heerlikheid terug na hierdie aarde. Sy heerlikheid verlig die uitspansel, en tog is hier 'n groot groep mense wat Hom vrees asof Hy hulle grootste vyand is. Die profeet Jesaja praat in die Ou Testament van 'n ander, verskillende klas mense wat in daardie dag heeltemal anders sal reageer. In Jesaja 25 vers 9 roep hulle in ekstase uit: "Kyk, dit is onse God op wie ons gewag het, dat Hy ons kan verlos; dit is die HERE op wie ons gewag het: laat ons juig en bly wees in sy heil." So, by die wederkoms van Christus, het jy duidelik een klas mense wat sy koms met ongeduldige vreugde verwag. Een klas wat jubelend verheug is wanneer Jesus op die wolke verskyn. Hulle kyk met trane van blydskap op, hulle sien Hom in die wolke van hemelse heerlikheid kom, en hulle harte is totaal oorstroom en gevul met sy liefde en sy verlossende genade. Hulle kon doodeenvoudig nie wag vir Jesus om te kom nie. Vir hierdie groep is die wederkoms van Christus die vervulling van die allergrootste verlange van hul lewe.
Maar dan, tragies genoeg, is daar daardie ander klas mense. Hierdie groep het sy genade oor en oor verwerp. Hulle het opsetlik hul rug op sy volmaakte genade gedraai. Hulle het die stille stem van die Heilige Gees stilgemaak en sy eindelose uitnodigings tot redding geignoreer en verwerp. Jesus het absoluut alles aan die kruis gedoen om hulle te red. Daar is niks meer wat die Hemel kon voorsien wat nie reeds gegee is nie. Soos Jesus self in Matteus 24 vers 14 voorspel het: "En hierdie evangelie van die koninkryk sal in die hele wêreld verkondig word tot 'n getuienis vir al die nasies; en dan sal die einde kom." Die genade-aanbod het reg rondom die aardbol gegaan. Openbaring 14 vers 6 sê dieselfde: Johannes sien 'n engel "in die middel van die lug vlieg met 'n ewige evangelie om te verkondig aan die bewoners van die aarde en aan alle nasies en stamme en tale en volke." Die Here het seker gemaak dat elke persoon, elke nasie, elke taal, en elke etniese groep die onverdunde geleentheid gehad het om Christus as Verlosser aan te neem, om die bevrydende boodskap van sy onfeilbare waarheid te aanvaar, en vir ewig in Sy hemelse koninkryk gered te wees.
So een klas het hierdie evangelie gehoor en hulle harte ten volle oopgemaak, maar die ander klas waaroor ons in Openbaring 6 gelees het, die verwerpers van genade, weier die aansprake van Jesus oor hulle lewens. Hulle draai hulle rug pertinent op Sy selfopofferende liefde. As gevolg hiervan, wanneer Hy verskyn, hardloop hulle in doodsangs na die koue rotse en die berge en smeek dat die onsensitiewe rotse op hulle moet val om hulle van Sy allesdeurdringende oë te verberg. Dink vir 'n oomblik aan hierdie illustrasie: as jy 'n stuk sagte klei neem en jy plaas dit buite in die direkte hitte van die warm middagson, wat gebeur? Daardie hitte sal die klei onverbiddelik bak en verhard totdat dit soos 'n klip is. Maar as jy 'n soliede kers van was neem, en jy sit dit in dieselfde sonlig, sou dit binne minute heeltemal smelt en sag word. Dieselfde hitte, dieselfde sonkrag, het twee heeltemal verskillende, teenoorgestelde uitwerkings of reaksies op die twee verskillende stowwe. Die verskil lê nie by die son nie, maar by die samestelling van die voorwerp wat daaraan blootgestel word. Presies dieselfde geestelike beginsel geld met die koms van Jesus Christus na hierdie wêreld. Wanneer Christus in sy glorierykheid verskyn, is die mensdom verdeel in slegs twee groepe met twee radikaal verskillende reaksies: gered of verlore. Vreugdevol of verskriklik hartseer. Gevul met onbeskryflike geluk en vrede, of gevul met grenslose, sieleskeurende angs. Gevul met liefde of gevul met verterende vrees.
Aan die einde van Openbaring 6 vers 17 word die mees beslissende vraag gestel deur diegene wat onvoorbereid is: "Want die groot dag van sy toorn het gekom, en wie kan bestaan?" Wie kan moontlik staande bly wanneer hierdie wêreld se sondes geoordeel word? Die opening van die sewe seëls word dan onderbreek in hoofstuk 7 juis om hierdie kritieke vraag te beantwoord. Wie sal staan? Die antwoord lê in die res van ons studie. God het 'n plan en Hy het 'n volk.
Die Vier Engele en die Winde van Verwoesting
In Openbaring hoofstuk 7 begin ons die antwoord op daardie vraag ontdek. Vers 1 openbaar 'n skitterende visioen aan Johannes. Hy skryf: "En ná hierdie dinge het ek vier engele op die vier hoeke van die aarde sien staan, en hulle het die vier winde van die aarde vasgehou, sodat geen wind sou waai op die aarde of op die see of teen enige boom nie." Let asseblief fyn op na die volgorde en die spesifieke getal wat hier beklemtoon word. Johannes sien "ná hierdie dinge" eers vier engele wat by die vier hoeke van die aarde staan, en tweedens hou hulle die vier winde van die aarde met mag vas. Die getal vier staan hier sentraal. Wanneer ons die Bybel, en in die besonder die boek Openbaring, bestudeer, moet ons onthou dat syferwaardes en getalle hoogs profeties en betekenisvol is. Byvoorbeeld, die getal drie is deurgaans die getal wat Goddelikheid voorstel: die Vader, die Seun, en die Heilige Gees — die heilige Godheid wat volmaakte eenheid demonstreer. Daarteenoor het jy in Openbaring die absolute teenoorgestelde van die hemelse Drie-eenheid, naamlik die bose drie-eenheid wat in Openbaring 16 en ander plekke beskryf word as die draak, die dier, en die valse profeet. Drie is altyd die hemelse getal van Goddelik volmaaktheid. Dan het jy in die boek Openbaring die getal ses, wat menslikheid en onvolmaaktheid voorstel, soos die getal 666, die drievoudige stempel van menslike rebellie en onvolmaaktheid, die berugte getal van die dier. Ons sal in latere studies baie dieper na daardie getal kyk. Ons kry ook getalle soos 12 of 24 in Openbaring wat dikwels organisatoriese volheid en God se regering onder Sy volk verteenwoordig.
Wanneer jy egter oor die getal vier in die boek Openbaring lees, en spesifiek die uitdrukking "vier hoeke van die aarde", lees jy oor die vier kwadrante of kompasrigtings van die planeet: noord, suid, oos, en wes. Dit is 'n universele getal. Dit verteenwoordig iets wat die totale, hele aardbol omring en beïnvloed, sonder enige uitsondering. So kom ons gaan terug na die teks en kyk fyn daarna. In vers een sê Johannes: "ek het vier engele gesien." Hierdie vier engele verteenwoordig enorme, onsigbare engele-magte wat letterlik die aardbol omsingel. Hulle staan op wag vir God. Wat is hierdie engele-magte se spesifieke opdrag? Hulle staan by die vier hoeke van die aarde. Nou, mense wat die Bybel oppervlakkig wil aanval, sal dalk sê: "Aha! Kyk, die Bybel sê die aarde is plat soos 'n vierkant en het vier hoeke!" Nee, dit is loutere profetiese beeldspraak. Dit verwys nie na 'n plat aarde nie, maar na die vier hoofpunte van ons kompas: die uiterste uithoeke van noord, suid, oos en wes. Hierdie engele is geplaas van die noorde na die ooste, na die suide, en na die weste, en hulle sirkel om die aarde as God se hemelse wagte. En wat hou hulle vas in hul hande? Die Skrif sê hulle hou die "vier winde" van die aarde vas met opperste goddelike mag, sodat "geen wind sou waai op die aarde of op die see of teen enige boom nie."
Wanneer jy aan hierdie onsigbare "vier winde" dink, beteken dit profeties dat hierdie waaiende winde van elke moontlike geografiese gebied en rigting van die kompas af kom, en die engele gebruik hul ontsaglike krag om hulle terug te stoot en in bedwang te hou. God self het beveel: "My engele, hou vas! Moenie toelaat dat hierdie winde nou op hierdie oomblik oor die aarde losbreek nie." Wat presies is hierdie gevreesde winde in Bybelse profesie? Ons hoef nie te raai nie. Die Bybel, wanneer dit homself verklaar, help ons om die simboliek foutloos te verstaan. Kom ons blaai terug na die Ou Testament en gaan na Jeremia hoofstuk 49 vers 36. Wat is dit wat hierdie vier engele met soveel mag terughou? In die antieke dae van die profeet Jeremia het God, deur sy dienskneg, voorspel dat daar ontsaglike groot vernietiging en oordeel oor die goddelose nasies, insluitend Babilon en omliggende volke, sou kom. God het ook spesifiek verwoesting oor die nasie van Elam voorspel. Luister noukeurig na die taal wat Hy in Jeremia hoofstuk 49 vers 36 gebruik teen Elam: " En Ek sal vier winde uit die vier hoeke van die hemel oor Elam aanbring." Sjoe! Vier winde! Het ons nie sopas gelees van "vier winde" in Openbaring hoofstuk 7 nie? Absoluut! So hierdie gedeelte in die Ou Testament verduidelik presies vir ons wat die simbool beteken. Die teks in Jeremia gaan voort: "...vier winde aanbring uit die vier hoeke van die hemel; en Ek sal hulle na al hierdie windstreke verstrooi, sodat daar geen nasie sal wees waar die verjaagdes van Elam nie sal kom nie... en Ek sal 'n onheil oor hulle bring, die gloed van my toorn..."
Wat verteenwoordig hierdie vier winde dus? In die lig van die Skrif verteenwoordig dit rampe, oorlog, oordeel en volslae vernietiging wat dreig om uit elke enkele uithoek van die aarde kom. Dit is profeties nogal baie logies, is dit nie? Dink 'n bietjie daaroor na; as jy in vandag se wêreld aan sterk winde dink, dink jy dadelik aan ongekende krag en verwoesting. Veral as jy byvoorbeeld in die suidelike deel van die Verenigde State woon of kyk na nuusberigte daaroor, sal jy sien dat daar onlangs baie massiewe tornado's was. As jy na daardie tonele op enige nuuskanaal gekyk het, sou jy die onbeskryflike verwoesting opmerk wat in 'n kwessie van sekondes plaasvind wanneer 'n warrelwind of 'n tornado daardeur trek. Huise word versplinter, bome word ontwortel.
In Bybelse profesie verteenwoordig winde dikwels woedende vernietiging – 'n dodelike orkaan of 'n verskeurende tornado.
Die boek Daniël, wat die natuurlike metgeselboek en sleutel van die boek Openbaring is, gebruik presies dieselfde taal. Daniël praat in sy gesigte van die magtige wêreldryke wat op die verhoog van die geskiedenis sou verskyn naas Babilon, naamlik Medo-Persië, Griekeland, en die yster-ryk van Rome. Hy beskryf die onkeerbare verwoesting, die stede wat val, die vernietigende oorloë en die dodelike politieke en militêre konflik wat plaasvind om hierdie koninkryke op te rig, alles aan die hand van die beeld van winde. Kom ons gaan kyk daarna en blaai terug na Daniël hoofstuk 7 vers 2. Ons probeer doelbewus 'n goeie, diep en onmiskenbare Bybelse prentjie kry van hierdie verwoestende winde. Ons wil verseker weet wat hierdie engele tydens die laaste dae desperaat besig is om terug te hou, en ek wys uit die bladsye van die Bybel self dat feitlik elke simbool wat God in Sy liefde vir ons in Openbaring gee, êrens deur God in 'n ander deel van Sy heilige Woord duidelik verduidelik word. So Daniël gaan praat oor die groot nasies van die aarde wat bloedig opstaan en hy sê in Daniël 7 vers 2: "Ek het in my gesig in die nag gesien, en kyk, die vier winde van die hemel het die groot see in beroering gebring. En vier groot diere het uit die see opgekom, die een verskillend van die ander." Wat is hierdie diere wat uit die see kom? As jy net afgaan en na vers 17 van Daniël 7 kyk, kry jy die goddelike antwoord: "Hierdie groot diere wat vier is, is vier konings wat uit die aarde sal opstaan." En as jy verder na vers 23 kyk, voeg hy by: "Die vierde dier sal die vierde koninkryk op aarde wees..." Dus gaan daar vier wêreldkoninkryke in die antieke geskiedenis opstaan te midde van hewige konflik, meedoënlose oorlog en bitter politieke stryd. Wat bring hierdie ryke na vore? Die teks sê dit is die "vier winde" wat op die see waai. Dus, wat verteenwoordig die vier winde in hierdie konteks? Die rampe, die bloedige swaarde, en die oorloë wat onder nasies afspeel te midde van politieke onrus en nasionale stryd!
Die Bybel openbaar ook dat winde 'n rol sal speel by die einde van die tyd. In die boek Matteus hoofstuk 24 leer Jesus self vir ons hierdie beginsels in Sy eie profetiese rede oor die laaste dae. Die Bybel gebruik daar hierdie simboliek van wind op 'n baie betekenisvolle, ryk manier om die wêreldwye konflik net voor Jesus se koms voor te stel. Blaai gou saam met my na Matteus hoofstuk 24 vers 31. Dit is net na Sy beskrywing van Sy glorieryke terugkeer. Jesus sê oor Sy koms: "En Hy sal sy engele uitstuur met harde trompetgeluid, en hulle sal sy uitverkorenes versamel uit die vier windstreke, van die een kant van die hemele af tot die ander kant daarvan." So, lank voor daardie dag aanbreek, hou die engele van Openbaring hierdie aaklige winde van universele vernietiging genadiglik terug. Die Bybel voorspel dat as daardie engele uiteindelik hul hande sou laat sak en daardie winde heeltemal sou loslaat net voor die koms van Christus, die wêreld in 'n inferno van ongekende konflik gewerp sal word. Daar sal oorlog in elke oord wees. Daar sal hongersnode wees. Daar sal verskriklike peste en ongeneeslike siektes uitbreek. Maar te midde van dit alles beplan God, volgens Sy eie belofte, om onmiskenbaar te kom in die wolke. Jesus Christus gaan kom om elkeen van sy getroue kinders van noord, suid, oos en wes magtiglik te versamel, om hulle veilig saam met Hom weg te neem van daardie uiteindelike en verwoestende konflik reg aan die einde van tyd.
Voordat Jesus egter kan terugkeer en Sy verlostes kan oproep, sal die aarde ingaan in die allerergste tyd van benoudheid wat nog ooit opgeteken is in die geskiedenis van hierdie donker wêreld. Wanneer die teëhouende genade heeltemal weggeneem word, sal die aarde skud. Daar sal ondraaglike konflik tussen nasies en individue wees. Daar sal moorddadige twis wees. Die sewe laaste plae, wat ons later in Openbaring sal bestudeer, sal in al hul felheid uitgegiet word. Waar sal God se mense beskerming vind as dit gebeur? Sal hulle verlate wees? Nee! God se mense sal met absolute goddelike sekerheid beskerm word gedurende en deur daardie selfde plae. Omdat hulle harte en hul gees en gedagtes volkome in Christus geanker is, word die lewende Christus hul ondeurdringbare beskerming. Trouens, die heilige Bybel verseker ons in Psalm 46: "God is vir ons 'n toevlug en sterkte; as hulp in benoudheid is Hy in hoë mate beproef. Daarom sal ons nie vrees nie, al waggel die aarde en al wankel die berge weg in die hart van die see." Is dit nie merkwaardig hoe treffend en akkuraat dit is nie? Het ons nie toe ons Openbaring 6 bestudeer het, pertinent gelees oor die eilande en berge wat uit hul plekke geskuif word nie? Hier vind God se mense skuiling as die wêreld fisies ineenstort.
Op hierdie einste oomblik het ons genadiglik nogsteeds die onsigbare, magtige engele wat daardie allesvernietigende winde teëhou en keer. Natuurlik, van tyd tot tyd laat God toe dat die greep vanweë menslike boosheid bietjie losser raak en ons sien flitse van verwoesting. Ons sien byvoorbeeld rampe in die natuurlike wêreld rondom ons gebeur, soos 'n onlangse aardbewing in Venezuela waar baie geboue ineengestort het. God laat somtyds klein rukwinde waai om ons te waarsku. Soms sien ons droogte en streeksgebonde hongersnood, en natuurlik sien ons internasionale konflik en bloedige oorloë opvlam en dood saai. Maar my liewe vriend, maak geen fout nie, ons het nog heeltemal niks gesien van wat sal kom nie. Die winde van genadelose internasionale en nasionale stryd, wat sal gebeur wanneer die vier engele hul opdrag ontvang om finaal heeltemal los te laat en die winde van globale vernietiging te laat waai, sal die wêreld onherroeplik skeur. Maar wag 'n oomblik! Voordat dit mag gebeur, gryp die genadige stem van die hemel in. Wat sê God se nimmerfalende Woord?
Die Seël van die Lewende God teenoor die Merk van die Dier
Kom ons gaan na Openbaring 7 vers 2. Johannes skryf verder in hierdie asemrowende visioen: "En ek het 'n ander engel sien opkom van die opgang van die son [die ooste], met die seël van die lewende God; en hy het met 'n groot stem geroep na die vier engele aan wie dit gegee is om die aarde en die see skade te doen..." Wat 'n belangrike openbaring! Hier kom 'n vyfde engel majestueus te voorskyn. Jy het reeds die vier magtige engele rondom die kompas wat die winde van globale oorlog, stryd en vernietiging desperaat in bedwang hou, maar hier kom 'n nuwe boodskapper, 'n vyfde engel uit die ooste, waar die son opkom. En hy bring nie nog plae nie; hy bring 'n spesifieke, dringende hemelse opdrag aan hierdie vier waghouende engele. Wat sê hierdie vyfde engel as hy met 'n onheilspellende harde stem uitroep? Hy roep in vers 3: "Moenie die aarde of die see of die bome skade doen nie, totdat ons die diensknegte van onse God op hulle voorhoofde verseël het." Dit is God se finale ultimatum van ontferming! Genade pleit: Wag! Moenie die allesvernietigende orkaan loslaat wat hierdie wêreld uitmekaar sal skeur nie, totdat God se getroue diensknegte geestelik beveilig en verseël is op hul voorkoppe. Johannes sê verder in vers 4: "En ek het die getal gehoor van die wat verseël is: honderd vier-en-veertigduisend is verseël uit al die stamme van die kinders van Israel."
God het dus 'n spesiale plan om sy mees getroue knegte volkome te beskerm net voordat die wêreld in sy finale krisis ineenstort. Die diensknegte van God gaan onteenseglik en kragtig verseël word, en daardie kosbare seël is die goddelike teken van algehele beskerming wat hulle ongedeerd geestelik deur die laaste plae sal neem. Ons gaan definitief 'n bietjie later in meer diepte kyk na wie en wat hierdie 144 000 simboliseer, maar heel eerste, as goeie studente van die Woord, moet ons pertinent uitvind wat hierdie ontsaglike seël van die lewende God eintlik is. Waar kom die idee van 'n beskermende teken in plae vandaan? Kan jy, as jy terugdink oor Bybelse geskiedenis, dalk aan enige ander tyd dink toe geweldige en bonatuurlike plae as oordele oor hierdie wêreld uitgestort is? Ek is seker jy kan. Jy het daardie einste prentjie baie duidelik in antieke Egipte gevind. En waar was die kinders van Israel, God se mense, toe daardie tien gruwelike plae oor Egipte se mense en land uitgestort is? Hulle was fisies daar verteenwoordig in Gosen. Hulle was ten volle teenwoordig te midde van daardie selfde nasie, maar is hulle verwoes in daardie plek waar hulle was? Nee, hulle was volmaak bewaar en gered van die mag van die plae wat om hulle gewoed het. Hoe is dit bewerkstellig? Was daar dalk 'n uitkenbare teken of 'n beskermende seël in daardie epiese tyd, sodat, toe die engel van die dood verbygegaan het en gesien het wie onder God se beskerming staan, Israel se families bonatuurlik bewaar is tydens daardie gevreesde oordele? Natuurlik! Jy sal baie goed onthou dat op die vooraand van die laaste en mees vernietigende plaag — die dood van die eersgeborenes — het God aan die Israeliete beveel dat hulle die Pasga-lam moes slag. Hulle moes letterlik die bloed van daardie lam opvang, en in opdrag van God dit duidelik aan die kante van hul deurkosyne smeer. Daardie skarlakenrooi bloedmerk was 'n visuele teken, dit was 'n wetlike seël wat uitgeroep het: "Hierdie huis behoort aan die Here; ons volg Hom!" Wanneer die doodsengel dit gesien het, het hy by daardie huis verbygegaan.
So ons leer 'n teologiese patroon: het God in die allerlaaste dae, voordat die winde van vernietiging en die sewe laaste plae die onbekeerlike wêreld tref, ook so 'n teken of 'n seël vir sy oorblyfsel-volk? 'n Ondubbelsinnige "Ja!" Kom ons kyk vandag of ons 'n bietjie meer lig uit die Woord kan kry oor hierdie eindtydse "Seël van God". As ons presies kan vasstel uit die Bybel wat hierdie seël behels, kan ons onsself geestelik by Hom posisioneer. Let eers daarop waar hierdie hemelse seël fisies en profeties geplaas word. Waar is die seël volgens hierdie gedeelte in Openbaring 7 geplaas? Johannes sê uitdruklik dit word geplaas: "op hulle voorhoofde" — dit wil sê, op hul voorkoppe.
Nou moet ons dadelik die teenoorgestelde pool van hierdie gebeurtenis in ag neem. In Bybelse profesie het byna alles sy goddelose vervalsing wat deur die duiwel op die been gebring word. Is daar, in teenstelling met hierdie Goddelike seël, ook 'n ander merk wat mense se trou aan 'n ander gesag aandui? Ja daar is! Blaai saam na Openbaring hoofstuk 13. God het in Openbaring 7 'n reddende, heilige seël wat Hy slegs op die voorkop van sy kinders plaas. Maar luister, Satan het as teenvoeter en uiterste vervalsing 'n bose 'merk'. In die laaste hoofstukke van die Bybel het jy dus twee kragtige identifiserings-tekens in die eindstryd: die goddelike Seël van God aan die een kant, en die verdoemende merk van die dier aan die ander kant. So kom ons kyk met 'n biddende hart na Openbaring hoofstuk 13 vers 16. Het jy jou Bybel daar by dit oop? In Openbaring 13 vers 16 en verder praat Johannes breedvoerig oor die komende eindtydse wêreldmag, die dier-krag wat opstaan met politieke en godsdienstige outoriteit. Luister wat hy van hierdie dier-mag in vers 16 sê: "En hy [die dier] maak dat aan almal, klein en groot, en die rykes en die armes, en die vrymense en die slawe, 'n merk op hulle regterhand en op hulle voorhoofde gegee word; sodat niemand kan koop of verkoop nie, behalwe hy wat die merk of die naam van die dier of die getal van sy naam het."
Ontleed hierdie vers baie noukeurig vir 'n oomblik. Waar presies word die berugte merk van die dier as 'n verpligting ontvang? Waar word dit afgeforseer? Die teks sê aan almal in die wêreld, klein of groot, hetsy jy ryk of brandarm is, word dit afgedwing om dit óf op die "regterhand" óf op die "voorhoof" (die voorkop) te neem. Maar onthou nou mooi, waar is God se heilige seël ontvang? Slegs in die voorkop! Geen sprake van God wat hande gebruik vir sy seël nie. Waarom die groot verskil? Die voorkop is in Bybelse simboliek en selfs in basiese menslike anatomie altyd 'n duidelike simbool van die intellektuele denkproses, die wil, die vermoë om morele besluite te neem. Dit is in die voorbrein, of frontale lob, waar ons ons toewyding, ons lojaliteit en ons bewustelike keuses maak. Hierdie merk of seël is nie 'n fisiese tatoeëermerk of asof die duiwel in die laaste dae op een of ander magiese manier jou voorkop gaan bestempel met 'n swart, sigbare streepkodering of 'n rekenaarskyfie wat jy in 'n kruidenierswinkel kan skandeer nie. Die "merk van die dier op jou voorkop" is nie met ink geskryf nie. Wat dit beteken, is dat mense wat dit in die voorkop neem, geestelik, intellektueel en opsetlik mislei is om die gesag en dwaalleer van die Dier uit oortuiging te aanvaar. Die dier se leuen het hul totale denkpatroon oorgeneem. Hulle aanbid uit eie wil die valse stelsel wat opgerig is.
Maar die dier maak ook voorsiening vir diegene wat in hul gedagtes dalk nie daarmee saamstem nie. Hulle wat dit nie op die voorkop (die verstand) wil hê nie, kan dit ook in die hand neem. En wat is die hand simbolies van in die kultuur van die Bybel? Die hand is altyd 'n simbool van aksie, van mag en krag, en van werk en ekonomiese selfbehoud. Hulle word dus gemerk omdat hulle buig onder druk en met hul "hand" - hul werke - doen wat die dier eis ter wille van oorlewing. So selfs as jy dit nie intellektueel (in jou voorkop) glo nie, maar uit blote lafhartigheid onder fisiese dwang en vrees vir jou werk in lyn val en doen wat die sisteem beveel en dus jou "hand" daaraan skenk, kry jy ook daardie verdoemende merk. Die merk word dus ontvang óf omdat jy teologies verblind is (voorkop) en heeltemal die dier se oppergesag in jou hart en wil oorgeneem het, óf jy word net doodeenvoudig deur wette geïntimideer en gedwing (hand). Jy onderwerp jou ter wille van gerief sodat jy nie verhonger nie en steeds kan koop en verkoop. Sien, Satan skroom nie om intimidasie, bloedige vervolging, of meedoënlose boikotte te gebruik en 'n doodsbevel oor jou kop te laat hang om jou te forseer nie.
Nou is die vraag — en hierdie is ongelooflik belangrik vir elkeen van ons se teologie en geloofslewe — hoekom word God se glorieryke seël, soos in Openbaring 7 beskryf, slegs op die voorkop geplaas en nooit ooit in die hand nie? Die antwoord lê in die onveranderlike karakter van God self. Die Almagtige God van die hemel, ons dierbare Jesus, dwing mense se wil nóóit nie. God sal jou nooit met hongersnood of boikotte of wreedheid dwing om aan Hom gehoorsaam te wees of Sy merk te ontvang as jou hart nie daarby is nie. Die wonderlike Koninkryk van die Hemel is volkome en geheel en al gebaseer op die beginsel van vrywillige, onbesoedelde liefde. En hoe werk dit? God trek ons harte sagkuns deur die oneindige liefde van Christus na Hom toe. Wanneer ons deur die bladsye van die Bybel blaai, sien ons dat Jesus ons persoonlik in liefde geskep het. Wanneer ons by die kruis van Golgota in gees gaan staan, sien ons dat Christus sy kosbare lewe in absolute foltering vir ons opgeoffer het en die straf vir ons grusame sondes gedra het. In sy opstanding sien ons dat Jesus vir ons by die Vader pleit en intree in die hemelse heiligdom met Sy eie bloed. Ons sien ten slotte die vaste belofte dat Jesus spoedig in heerlikheid op die wolke sal terugkeer om ons vir ewig na ons hemelse tuiste te neem. Wanneer ons verstand met al daardie oortuigende lig gevul is, is ons betower deur Sy goddelike liefde, en word ons siel een met Hom gemaak deur sy ongeëwenaarde, oorvloedige genade op Golgota. En as gevolg daarvan, is ons bereid om, uit eie keuse, Sy lojale en gehoorsame onderdane te wees. Daarom aanvaar ons elke dag Sy waarheid en prys Hom vir Sy eindelose goedheid teenoor ons.
As gevolg van hierdie feit beskryf Openbaring hoofstuk 7 uitdruklik dat die Seël van God uitsluitlik op die voorkop plaasvind. Die mense van God word intellektueel en emosioneel oortuig en kies bewustelik om Jesus as hulle Heiland en Here te volg. Dit is 'n oortuiging wat so diep loop dat vuur en bloed dit nie sal breek nie. Dit bring ons terug by die hemelse toneel van die magtige engele in Openbaring 7. Nou wag die engele gespanne op die bevel. Daardie skrikwekkende winde van wêreldwye stryd, internasionale verwoesting en oorlog word hardhandig deur hulle teruggehou tot presies wanneer? Totdat elke persoon op die aardbol 'n deeglike, liefdevolle en intelligente geleentheid gehad het om Christus as saligmaker te ken en sodoende die keuse te maak om die Seël van God met vrywillige blydskap op hul eie voorkop te ontvang. God mors nie tyd nie, Hy hou bloot verwoesting terug in opperste lankmoedigheid vir die redding van meer siele!
Die Naam van die Vader en die Skepper-God
Nou moet ons eers 'n oomblik stilstaan, want daar is 'n uiters fassinerende skakel wat in die Woord versteek lê. As ons wil weet wat die Seël van God is en wie hierdie volk is wat daarmee verseël word, moet ons kyk waar hierdie begrippe elders in Johannes se profetiese geskrifte gevind word. Daar is oor die algemeen slegs twee hoofstukke in die boek Openbaring wat direk en pertinent praat oor hierdie merkwaardige groep bekend as die 144 000, asook die inhoud van hierdie heilige seël wat hulle onderskei. Die een hoofstuk is dié waarmee ons reeds besig is, natuurlik Openbaring 7. Die enigste ander is in Openbaring hoofstuk 14. En ek wil 'n kritiese inligtingsbrokkie uit Openbaring hoofstuk 14 optel wat vir ons soos 'n Bybelse sleutel dien om presies te help openbaar wat die aard van die Seël van God is. Hierdie is Bybelstudie op sy beste — om Skrif met Skrif te vergelyk! So, kom ons blaai saam na Openbaring hoofstuk 14. Ek wil hê jy moet noukeurig kyk na die eerste vers van Openbaring 14. Terwyl jy die vers lees, sal belangrike geestelike waarhede waarskynlik vir jou begin duidelik word.
Luister na Openbaring 14 vers 1 in jou Bybel: "En ek het gesien, en kyk, die Lam staan op die berg Sion..." Die Lam is uiteraard Jesus, wat geslag is as ons offer. Die berg Sion is hier, in die profetiese beeldspraak van Openbaring, nog 'n kragtige verwysing na die onbesmette, ewige heerlikheid van die hemel, die setel van God se heerskappy. Die teks gaan voort en sê: "...en by Hom honderd vier-en-veertigduisend, met sy Naam en die Naam van sy Vader op hulle voorhoofde geskrywe." Sien jy die ontbrekende skakel? Wag 'n bietjie! In Openbaring hoofstuk 7 lees ons eksplisiet van die engele wat die lewende Seël van God bring wat uiteindelik op die voorhoof (voorkop) van die laaste geslag gelowiges geplaas moet word. Maar hier in hoofstuk 14 lees ons van daardie selfde groep — die honderd vier-en-veertigduisend — en daar staan met absolute duidelikheid dat hulle nou die Vader se naam, die absolute karakter van God, op hulle voorkop duidelik en onuitwisbaar geskryf is. Kan julle die onvermydelike parallel sien? So die Seël van God moet ongetwyfeld iets wesenlik te doen hê met God die Vader se naam! As jy die reddende Seël van God op die voorkop in hoofstuk 7 het as die uitkenningsteken van die oorblyfsel, en as jy die onuitwisbare stempel van die Vader se Naam op die voorkop in hoofstuk 14 vind as die eienskap van dieselfde eindtyd-groep, dan kan 'n verstandige mens net aflei dat die merkwaardige Seël van God en die Vader se kosbare Naam intiem ineengestrengel is. Om die Vader se karakter en identiteit te verteenwoordig is wesenlik deel van die Seël.
En aangesien ons reeds in hoofstuk 13 gelees het dat Satan ook 'n "naam van die dier" of sy "merk" probeer afdwing, moet hierdie spesifieke Seël, wat die Vader se Naam as eienaar aandui, in direkte kontras en as absolute teenstrydigheid staan met die demoniese stelsel en die merk van die dier as wêreldowerheid. Dit sal dus die sleutelslagveld van die eindtyd wees: Wie is my Meester en Eienaar?
Die Drie-Engele-Boodskap en die Aanbidding van die Skepper
Ons het tot dusver gesien dat die Seël van God op die voorkop geplaas word, maar in Openbaring 14 lees ons dat die 144 000 die Naam van die Vader op hul voorkoppe geskryf is. Die Seël van God moet dus iets te doen hê met die Naam van die Vader wat diep in ons verstand gevestig is. Hierdie absolute toewyding aan God moet in volkome teenstelling staan met die merk van die dier. Om presies te sien wat hierdie Seël van God behels, kom ons kyk na Openbaring 14 vers 6 en 7.
Johannes sê: "Toe het ek 'n ander engel in die middel van die hemel sien vlieg met die ewige evangelie om dit te verkondig aan die bewoners van die aarde—aan elke nasie en stam en taal en volk." God gaan dus 'n kragtige eindtydboodskap hê wat tot aan die uithoeke van die aarde sal weerklink. Die engele hou immers die vier winde van stryd en vernietiging terug totdat mense op hul voorkoppe verseël is, oftewel, totdat hulle die Vader se Naam op hul voorkoppe het.
Let nou baie mooi op wat in vers 7 staan. Hierdie engel roep met 'n harde stem: "Vrees God en gee Hom eer, want die uur van sy oordeel het gekom; en aanbid Hom wat die hemel en die aarde en die see en die waterfonteine gemaak het."
Waarom het die uur van sy oordeel gekom? Waaroor gaan hierdie finale toets? Dit gaan oor aanbidding! Daar staan: "Aanbid Hom wat die hemel en aarde gemaak het." Wie is die Een wat die hemel en die aarde en die see gemaak het? Hy is die Skepper. Die finale kosmiese konflik in die laaste dae gaan fundamenteel oor aanbidding—die aanbidding van die Skeppergod teenoor die aanbidding van die dier.
Kyk na die waarskuwing in vers 9: "Toe het 'n derde engel hulle gevolg en met 'n harde stem gesê: As iemand die dier en sy beeld aanbid en die merk op sy voorkop of op sy hand ontvang, sal hy self ook drink van die wyn van die toorn van God..." Wat is hierdie wyn van die toorn van God? Dit is die sewe laaste plae.
God het egter 'n volk wat weier om die dier te aanbid. Vers 1 sê hulle het die Vader se Naam op hul voorkoppe—in hul brein en intellek is hulle volkome aan die Vader oorgegee. In vers 6 word 'n wêreldwye evangelieboodskap verkondig met die dringende oproep om die Skepper te aanbid. En dan, in vers 12, sien ons die resultaat van hierdie boodskap. Hier word God se getroue oorblyfsel beskryf: "Hier kom die lydsaamheid [of volharding] van die heiliges te pas; hier is hulle wat die gebooie van God en die geloof van Jesus bewaar." Hulle gee nie moed op nie. Hulle klou vas aan God.
Die groot vraag is dus: Die skrifgedeelte sê dat die heiliges die gebooie van God bewaar. Word die Vader se Naam in enige van die Tien Gebooie geopenbaar? Is daar 'n spesifieke gebod wat 'n direkte oproep is om die Skepper te aanbid? Kan dit wees dat die Seël van God die Seël van die Heilige Gees is wat 'n diep oortuiging in ons harte bring, waardeur ons—deur die genade van God—Sy gebooie onderhou? Kom ons blaai na die Tien Gebooie self, want as die groot konflik oor aanbidding gaan, moet ons seker maak ons aanbid op God se terme.
Die Sabbat as die Seël van God
As jy na Eksodus hoofstuk 20 gaan, vind jy in die absolute hart en kern van die Tien Gebooie die Seël van die wet self. Let op wat Eksodus 20 vers 8 tot 11 sê. "Gedenk die sabbatdag, dat jy dit heilig. Ses dae moet jy arbei en al jou werk doen; maar die sewende dag is die sabbat van die HERE jou God." Hier het ons dadelik sy Naam (die HERE of in die oorspronklike teks: YHWH). Die Vader se Naam kom in die Sabbatsgebod na vore! Wanneer ons ons harte aan Jesus gee en deur Sy genade gered word, sê Jesus in Johannes 14:15: "As julle My liefhet, bewaar my gebooie."
Openbaring 14:7 sê vir ons: "Aanbid die Skepper." Maar hoe aanbid ons die Skepper? Ons aanbid Hom as Skepper juis deur die sewendedag-Sabbat te onderhou! Die gebod sê ons mag geen werk op daardie dag doen nie. En let dan op vers 11: "Want in ses dae het die HERE [daar is sy Naam] die hemel en die aarde gemaak, die see en alles wat daarin is [dit is Sy gebied], en op die sewende dag het Hy gerus. Daarom het die HERE die sabbatdag geseën en dit geheilig." Hierdie gebied is waar Hy die Skepper van is—dit is sy titel (Skepper).
In die antieke tye het leiers en konings altyd amptelike dokumente met hul persoonlike seëls geverifieer. Argeoloë het al duisende van hierdie antieke seëls ontdek. Babilon het 'n seël gehad, en elke plaaslike magistraat of leier het 'n seël gehad. Maar vir 'n seël om outentiek en wetlik bindend te wees, moes dit drie dinge bevat: eerstens die Naam van die wetgewer (Wie verifieer die dokument?), tweedens die Titel van die wetgewer (Watter gesag het hy?), en derdens die Heersgebied van die wetgewer (Oor watter gebied heers hy?).
Ons gebruik daardie selfde beginsel vandag nog. As jy 'n amptelike dokument van 'n regering het, sal die presidensiële seël byvoorbeeld die naam van die president gee, sy titel as president, en sy gebied — die land waaroor hy regeer. Jy het altyd die naam van die verseëlaar, die titel, en sy gebied.
Kyk nou na die Sabbatgebod: Jy het eerstens sy Naam: "die HERE jou God." Tweedens sy Titel: die Skepper ("Hy het geskep"). En derdens sy Gebied: "die hemel en die aarde, die see en alles wat daarin is."
Wanneer die Bybel dus praat van die Seël van God op ons voorkoppe, praat dit van 'n groep mense wat verstandelik so volkome aan Christus toegewy is, dat hulle deur die geloof van Jesus gehoorsaam is aan die gebooie van God. Die Sabbat word dan die eksterne, sigbare openbaring van hul lojaliteit in 'n tyd van reuse krisis. In 'n tyd wanneer kerk en staat verenig, en wanneer heidense aanbidding die kerk binnegedring het, het God 'n groep mense wat Hom lojaal volg.
Hoe word hulle verseël? Efesiërs 4 vers 30 sê: "En bedroef nie die Heilige Gees van God nie, deur wie julle verseël is tot die dag van verlossing." Die Seël van God is 'n vestiging (om gevestig te raak) in die waarheid van God, beide geestelik en intellektueel, sodat jy onbeweeglik is. En in 'n era van evolusie-teorieë en valse aanbidding, is die Sabbat die teken van daardie Skeppergod.
Die Bybel gebruik die woorde "teken", "seël" en "merk" uitruilbaar. Byvoorbeeld, in Romeine 4 vers 11 praat Paulus oor Abraham: "En hy het die teken van die besnydenis ontvang as 'n seël van die geregtigheid..." 'n Teken en 'n seël is dieselfde ding. Sedert die dae van die skepping in Genesis 2, toe God die sewende dag geseën en geheilig het, het God 'n teken van Sy skeppingsgesag vir ons gelaat. En let wel: God het nooit die eerste dag, of die vyfde dag, of enige ander dag afgesonder as heilig nie. Jy kan 'n seën kry op enige dag wat jy aanbid, maar God het net een dag geheilig en geseën as die Sabbat—die sewende dag.
Blaai saam met my na Esegiël hoofstuk 20 vers 12. "Daarby het Ek ook my sabbatte aan hulle gegee om 'n teken te wees tussen My en hulle, dat hulle kan weet dat dit Ek, die HERE, is wat hulle heilig." En vers 20 voeg by: "En heilig my sabbatte; en hulle sal 'n teken wees tussen My en julle, dat julle kan weet dat Ek die HERE julle God is."
Die Seël van God is dus 'n absolute toewyding aan Christus se waarheid wat deur die Heilige Gees in die hart bevestig is, sodat ons nie beweeg kan word nie. Die sigbare manifestasie van daardie seël, veral wanneer die laaste dae se krisis rondom aanbidding draai, is die onderhouding van die Sabbat. Dit gaan 'n toetsvraag wees. Aan die een kant het jy die Sabbat as die teken of Seël van God, en aan die ander kant het jy die merk van die dier as 'n simbool van valse outoriteit. En God se eindtyd-evangelie gaan tot die uithoeke van die aarde om elke mens 'n intelligente keuse te gee om ten volle aan Christus oorgegee te wees.
Die Ware Identiteit van die 144 000 en (Geestelike) Israel
Die winde van stryd waai en die groot tyd van benoudheid kom oor hierdie aarde. Wanneer die Seël van God op die voorkoppe geplaas word, sê Openbaring 7 vers 4: "En ek het die getal gehoor van die wat verseël is: honderd-vier-en-veertig-duisend verseëldes uit al die stamme van die kinders van Israel."
Nou moet ons stilstaan en uitvind waaroor dit gaan. Wie is hierdie 144 000 uit al die stamme van Israel? Baie mense glo dat “kinders van Israel” verwys na ‘n letterlike hoeveelheid Jode. Maar die probleem hiermee is dat jy in hierdie laaste dae van die aarde se geskiedenis onmoontlik letterlike, afsonderlike Joodse stamme kan vind. Jy kan nie meer die stam van Ruben, Gad of Aser gaan uitsnuffel nie. Hierdie bloedlyne is oor duisende jare heen vermeng en met ander nasies getroud. As die res van Openbaring vol profetiese simboliek is, behoort ons nie tot die gevolgtrekking te kom dat "die kinders van Israel" hier 'n simboliese getal vir God se ware eindtyd-mense is nie?
Om dit te verstaan, moet ons onsself afvra hoe die Nuwe Testament die konsep van "Israel" hanteer. Kom ons blaai na Matteus hoofstuk 23. Ons moet die Nuwe Testamentiese konsep van Israel bestudeer. In Matteus 23 staan Jesus op die Olyfberg en Hy kyk uit oor Jerusalem. Net voordat Hy sy beroemde toespraak oor die tekens van die tye lewer, sê Hy in vers 37 en 38: "Jerusalem, Jerusalem, jy wat die profete doodmaak en stenig dié wat na jou gestuur is, hoe dikwels wou Ek jou kinders bymekaarmaak net soos 'n hen haar kuikens onder die vlerke bymekaarmaak, en julle wou nie! Kyk, julle huis word vir julle woes gelaat!"
Wat was daardie "huis"? Dit was die Tempel. Die Shekinah-heerlikheid van God, wat daardie tempel so heilig en goddelik gemaak het, sou homself nooit weer daar manifesteer nie. Met die kruisiging van Christus is die voorhangsel van die tempel in twee geskeur. Die tempel is woes gelaat. Dit was die plegtige aanduiding dat die evangelie nou na die heidene sou gaan. Die letterlike, nasionale Israel was nie meer eksklusief die bevoorregte nasie van God nie. Individuele Jode kon, en is, by die duisende gered—die boek Handelinge wys hoe duisende in die nasie Israel Christus aanvaar het. Daardie Joodse gelowiges het in werklikheid die hart en basis van die vroeë Christelike kerk gevorm!
Maar in die Nuwe Testament bestaan ware Israel uit beide Jood en Heiden wat in Christus glo. Ons almal word Abraham se saad. Neem jou Bybel en blaai na Galasiërs hoofstuk 3. Kom ons kyk na vers 26 en verder: "Want julle is almal kinders van God deur die geloof in Christus Jesus; want julle almal wat in Christus gedoop is, het julle met Christus beklee. Daar is nie meer Jood of Griek nie [die Grieke was as heidene beskou], daar is nie meer slaaf of vryman nie, daar is nie meer man en vrou nie; want julle is almal een in Christus Jesus."
Daar is geen onderskeid tussen etniese groepe nie! Daar is geen onderskeid tussen sosiale status (slaaf of vry) nie, en geen onderskeid tussen geslag (manlik of vroulik) nie. Ons is volkome een in Christus. En kyk dan na die hoogtepunt in vers 29: "En as julle aan Christus behoort, dan is julle die nageslag van Abraham en volgens die belofte erfgename."
Sien jy dit? Abraham, Isak en Jakob het gelei tot die twaalf seuns wat die letterlike twaalf stamme geword het. Maar Paulus sê uitdruklik dat ons wat Christus aangeneem het, nou Abraham se saad is! Ons is geestelike Israeliete! Jy vind dit regdeur die Nuwe Testament. Toe Jesus vir Natanael sien, het Hy gesê: "Hier is waarlik 'n Israeliet in wie daar geen bedrog is nie." Hy was nie net nasionaal 'n Jood nie; hy was innerlik 'n ware Israeliet.
Kom ons laat die Bybel homself nog duideliker verklaar. Blaai na Romeine hoofstuk 9. As jy komplekse gedeeltes in die Bybel toelaat om hulleself te verduidelik, kom alles pragtig aan die lig. Romeine 9 vers 6 tot 9: "Maar ek sê dit nie asof die woord van God verval het nie; want hulle is nie almal Israel wat uit Israel is nie." Sien jy dit? Kan dit enigsins duideliker wees? Paulus sê, net omdat jy fisies uit Israel gebore is, maak dit jou nie outomaties ware Israel nie. Vers 7 sê verder: "Ook nie omdat hulle die nageslag van Abraham is, is hulle almal kinders nie... dit wil sê, nie die kinders van die vlees is kinders van God nie, maar die kinders van die belofte word gereken as die nageslag."
Net omdat jy Joodse bloed in jou are het, maak dit jou nie 'n geestelike Israeliet nie. Verlossing deur Jesus Christus, en om as Sy belofte-kinders te leef, is wat jou 'n ware Israeliet maak.
Wanneer ons dus teruggaan na Openbaring hoofstuk 7 en ons lees van 144 000 wat verseël word uit al die stamme van Israel, praat dit beslis nie van letterlike Jode wat iewers in die Midde-Ooste gaan saamtrek nie. Dit verwys na God se geestelike Israel, Abraham se saad volgens die belofte. Hulle het Christus aangeneem, hulle is volkome aan Hom verbind deur Sy genade, en hulle onderhou Sy gebooie.
Die getal self is hoogs simbolies. As Openbaring in simboliese taal geskryf is, is 144 000 nie 'n presiese wiskundige letterlike getal nie, maar 'n "karakterbenaming". As dit letterlik was, hoe sou jy presies, op die kop, 12 000 gereddes uit elke spesifieke stam kon kry? Hoekom nie 11 500 uit een nie? Verder laat die lys van stamme in Openbaring 7 die stamme van Dan en Efraim heeltemal uit! Die stamme van Josef en Levi word bygevoeg, en die name word nie eers in hul gewone Ou-Testamentiese geboorteorde gegee nie.
Waarom dan hierdie getal? Twaalf is in die Bybel 'n getal van omvattendheid en universele gesag (soos die 12 patriarge en 12 apostels). Die 12 stamme in die Ou Testament verteenwoordig die totale Israel. God openbaar hier dat ál Sy mense—sonder enige uitsondering—wat die Seël van God ontvang het, gered sal word. Almal van hulle word deur hierdie getal verteenwoordig. Jy het die 12 patriarge van die Ou Testament, vermenigvuldig met die 12 apostels van die Nuwe Testament (12 maal 12 is 144). In die profetiese beeldspraak van die Bybel dui die getal duisend dikwels op volledigheid en volheid. Die 144 000 verteenwoordig dus daardie voltooide, universele liggaam van God se oorwinnende oorblyfsel uit die laaste dae. Elke stam het 'n ander persoonlikheid; God het kinders van noord, suid, oos en wes, van alle agtergronde, etnisiteite en karakters, wat deur Sy genade in daardie groot tyd van benoudheid getrou sal staan!
Die Kenmerke van God se Eindtydse Volk
Om seker te maak hierdie getal is 'n geestelike karakterbenaming, kom ons kyk na die enigste ander plek in Openbaring waar die 144 000 genoem word. Gaan saam met my na Openbaring 14 vers 1 tot 5.
"En ek het gesien, en kyk, die Lam staan op die berg Sion, en saam met Hom honderd-vier-en-veertig-duisend met sy Naam en die Naam van sy Vader op hulle voorhoofde geskrywe." Hier is Jesus Christus, die Lam van God. Hy staan as Oorwinnaar saam met Sy mense! Die Lam het die draak verslaan. Geregtigheid regeer uiteindelik. Hulle het die Vader se Naam op hulle voorkoppe, wat Sy heilige karakter verteenwoordig wat in hul lewens geopenbaar is. Soos hulle in Hom rus en sy gebooie bewaar, verseël die Heilige Gees hulle vir die finale krisis.
Johannes sê verder hy hoor 'n manjifieke klank soos baie waters en harde donderslae, en die geluid van siterspelers. "En hulle het 'n nuwe lied gesing voor die troon... en niemand kon die lied leer nie, behalwe die honderd-vier-en-veertig-duisend wat van die aarde vrygekoop is."
Wat 'n verstommende toneel van aanbidding! Wat is hierdie nuwe lied? Dit is die lied van oorwinning. Dit is die lied van triomf. Dit is 'n lied van persoonlike verlossing gebaseer op hul unieke ervaring. Wie is hulle? Hulle is God se eerkonvooi! Hulle is mans en vroue in die heel laaste geslag van die aarde se geskiedenis wat volkome vir Christus uitverkoop is. Die teks sê hulle is "van die aarde vrygekoop". Ja, hulle is die eerste groep in die geskiedenis wat in hulle totaliteit lewend van die aarde verlos sal word by Jesus se wederkoms, sonder om ooit die dood te smaak. Ja, in die verlede was individue soos Henog en Elia lewend hemel toe geneem, maar Paulus sê in 1 Tessalonisense 4 dat die Here sal neerdaal, die dooies sal eerste opstaan, en dan sal ons wat in die lewe oorbly, as 'n hele generasie, saam weggevoer word om die Here in die lug te ontmoet.
Waarom kan slegs húlle hierdie spesifieke nuwe lied sing? Omdat hulle deur die grootste tyd van benoudheid in die wêreldgeskiedenis gegaan het en lojaal gebly het. Soos Daniël in die leeukuil, wat aangehou het om drie keer per dag te bid en geweier het om koning Darius as god te aanbid. Soos Sadrag, Mesag en Abednego wat met onverskrokke moed geweier het om voor die goue beeld neer te val, sal God se mense in die laaste dae weier om die beeld van die dier te aanbid. Hulle lojaliteit aan die Skepper sal onbreekbaar wees.
Vers 4 sê: "Dit is hulle wat hul nie met vroue besoedel het nie, want hulle is maagde." Wat beteken dit? Beteken dit hulle is letterlik almal ongetroud? Nee, natuurlik nie. Dit is weer simbolies. 'n Vrou in Bybelprofesie verteenwoordig 'n kerk. Hulle het hul nie met die valshede en korrupsie van die hoervrou van Openbaring 17 (die afvallige kerk wat met die staat verenig en die wyn van valse leerstellings uitdeel) besoedel nie. Hulle is onbevlek, geestelike "maagde", geheel en al getrou aan hul ware hemelse Bruidegom, Jesus Christus! Hulle is met Hom getroud.
En dan staan daar: "Dit is hulle wat die Lam volg waar Hy ook al heengaan." My vriend, ons sal Jesus nooit in die hemel in die strate van goud en van ster tot planeet kan volg, as ons Hom nie vandag hiér onder op aarde volg nie! Die rede waarom hulle in die hemel van Sy krag om te red sal getuig, is omdat hulle dit eers hier gedoen het. Hulle is as "eerstelinge" vir God vrygekoop. In hulle mond is geen bedrog gevind nie, en hulle staan sonder fout voor die troon van God. Verlos deur God se genade alleen, beklee met Sy geregtigheid.
Die Groot Menigte wat Niemand kan Tel Nie
As ons nou teruggaan na Openbaring 7, moet ons 'n baie belangrike vraag vra. Is die 144 000, hierdie laaste generasie, die enigste mense wat gered gaan word? Staan net húlle voor die see van glas? Glad nie! Openbaring gee vir ons 'n wonderlike prentjie van al die verlostes uit alle eeue.
Kyk na Openbaring 7 vers 9: "Ná hierdie dinge het ek gesien, en kyk, daar was 'n groot menigte wat niemand kon tel nie, uit alle nasies en stamme en volke en tale; hulle het gestaan voor die troon en voor die Lam, bekleed met wit klere en met palmtakke in hulle hande."
Wat 'n ongelooflike toneel! Hierdie is die vermenigvuldigde miljoene van Adam se tyd af tot en met die laaste geslag. Hulle is almal daar, geklee in wit, wat wys op die reinheid van Christus se geregtigheid, met palmtakke as simbole van hul oorwinning. En hulle roep met 'n groot stem uit: "Heil aan onse God wat op die troon sit, en aan die Lam!" Al die engele rondom die troon, die ouderlinge en die vier lewende wesens val op hul aangesigte en aanbid God met 'n sewevoudige lofprysing in vers 12: "Amen! Die lof en die heerlikheid en die wysheid en die danksegging en die eer en die krag en die sterkte aan onse God tot in alle ewigheid!"
Dit is die sewe dinge wat die mensdom weens sonde verloor het. Adam het die seën verloor. Hy het die heerlikheid verloor. Hy het die goddelike wysheid verloor. Sy gees van danksegging is vervang met 'n gees van vrees en verwyt. Hy het sy eer verloor, en hy het sy krag en heerskappy (mag) oor die aarde verloor. Maar nou, in Christus, word alles herstel! Kan jy in jou geestesoog sien hoe daardie crescendo van lofprysing voor God opgaan? Kan jy die engele se harmonie hoor weergalm?
Dan kom een van die ouderlinge en vra in vers 13 en 14: "Wie is hierdie mense wat met wit klere bekleed is, en waarvandaan het hulle gekom? ... Dit is hulle wat uit die groot verdrukking kom, en hulle het hul klere gewas en wit gemaak in die bloed van die Lam."
Hulle is by God omdat hulle vergewe en gereinig is deur die bloed van Christus. Daarom staan hulle voor die troon en dien Hom dag en nag. En dan kom God se wonderlike belofte vir al Sy oorwinnaars. Vers 16 en 17 sê: "Hulle sal nie meer honger en nie meer dors hê nie, en die son sal hulle nie tref en geen hitte nie; want die Lam wat in die middel van die troon is, sal hulle laat wei en hulle na lewende waterfonteine lei. En God sal alle trane van hulle oë afvee."
Hulle het miskien deur 'n geweldige tyd van verdrukking gegaan waar hulle verhoed is om te koop of te verkoop. Hulle kon dalk honger of dors gely het, maar God het op wonderbaarlike wyse vir hulle voorsien. Maar eendag, baie binnekort, sal hulle nooit weer honger wees nie. Geen skroeiende hitte sal hulle meer teister nie. Jy word onmiddellik herinner aan Psalm 23: "Die HERE is my herder; niks sal my ontbreek nie. Hy laat my neerlê in groen weivelde; na waters waar rus is, lei Hy my heen." Selfs al gaan ons deur die dal van doodskaduwee in hierdie aarde se finale krisis, hoef ons geen onheil te vrees nie.
God se mense sál verseël word. Die Heilige Gees sál hulle die krag gee om deur die aarde se laaste groot konflik te kom. Betower deur Sy grenslose liefde en die openbaring van die kruis op Golgota, sal hulle oorgegee en volkome toegewyd aan Christus bly. Hulle sal Hom vir geen denkbare rede prysgee nie. Hierdie oorblyfsel, hierdie verenigde finale geslag sal staan as getuies wat deur Sy krag die gebooie, insluitend Sy Sabbat, bewaar!
Dan sal Christus deur die wolke breek om Sy kinders te verlos en hulle huis toe neem. En daar, rondom daardie glorieryke troon, sal ons nooit weer 'n enkele traan stort nie, want die Koning van die heelal self sal elke traan van ons wange afvee. Ons sal in vreugde en blydskap saam met Jesus lewe, vir altyd en altyd.
Ek wil verseker in daardie groep wees wanneer Hy kom, wil jy nie ook nie? Ek wil deel van daardie ontelbare skare rondom die troon wees. Watter probleme ook al oor jou pad kom, wanneer daardie vier engele uiteindelik die winde van vernietiging laat loskom, is Christus vir jou genoeg. Ons hoef nie vrees te hê nie; ons lewens is in Christus geborge. Wil jy nie vandag in jou hart daardie besluit neem om alles, absoluut alles, aan Jesus oor te gee nie? Gee vir Hom jou hart weer opnuut.
Kom ons sluit af met gebed:
Vader in die hemel, hoe dank ons U vir Jesus! Ons loof U vir Sy oorvloedige, onbegryplike liefde vir elkeen van ons. Ons dank U dat die kruis van Golgota ons vrygekoop het en dat ons, slegs deur die genade en krag van Christus, in staat sal wees om staande te bly in hierdie aarde se onstuimige finale konflik. O Here, mag elkeen van ons wat hierna luister en bestudeer, verseël word in U waarheid. Gee ons onwankelbare geloof en toewyding in hierdie laaste dae. Wees by ons in elke oomblik van uitdaging, en hou ons oë gevestig op U. Ons vra dit alles in die kosbare en heilige Naam van Jesus, ons Verlosser en Koning. Amen.
Gaan na Openbaring hoofstuk 8