Verstaan die boek Openbaring

Openbaring Hoofstuk 6

"Wie Sal Kan Bestaan?"

Lees Openbaring Hoofstuk 6 Hier Aanlyn

Die Lam is Waardig om die Seëls Oop te Maak

Kom ons blaai nou na Openbaring hoofstuk 6. Hou jou pen, jou notaboek en jou Bybel gereed, en voel vry om hierdie belangrike verse te onderstreep. Dit is een van die mees fassinerende hoofstukke in die hele Nuwe Testament.

Openbaring 6:1 sê: "En ek het gesien toe die Lam een van die seëls oopmaak; en ek het een van die vier lewende wesens hoor sê, soos die geluid van 'n donderslag: Kom kyk!"

As jy sien dat die Lam van God een van die seëls oopmaak en 'n magtige hemelse wese rondom die troon met 'n stem soos donderweer roep "Kom kyk!", dan dink ek dis ongelooflik belangrik dat ons noukeurig luister.

Let op - die teks sê: Die Lam het een van die seëls oopgemaak. Wat kwalifiseer die Lam om hierdie seëls oop te maak? Waarom is juis Hy gekwalifiseer om hierdie seëls van die wêreldgeskiedenis oop te breek en die oordele deur die eeue heen te laat ontvou? Kom ons blaai terug na Openbaring 4 om te sien waarom Jesus Christus hiertoe in staat is. Openbaring 4:11 sê: "U is waardig, o Here, om te ontvang die heerlikheid en die eer en die krag, want U het alles geskape en deur u wil bestaan hulle en is hulle geskape." Jesus is waardig om die seëls oop te maak, eerstens omdat Hy ons Skepper is. Die Een wat ons geskep het, die Een wat hierdie wêreld in bewussyn geroep en geformeer het, is waardig om die geskiedenis van daardie wêreld te ontvou.

Maar daar is 'n tweede, net so belangrike rede. Ons blaai na Openbaring hoofstuk 5. Hier sien Johannes 'n boekrol wat aan die binnekant en die buitekant geskryf en met sewe seëls verseël is. Hy huil onbedaarlik omdat niemand in die hele hemel of op aarde waardig bevind is om die boek te open nie. Maar in Openbaring 5:6 staan daar: "En ek het gesien, en kyk, in die middel van die troon en die vier lewende wesens en in die midde van die ouderlinge staan daar 'n Lam asof Hy geslag is, met sewe horings en sewe oë, wat die sewe Geeste van God is wat uitgestuur is oor die hele aarde." Die horings simboliseer onbeperkte mag. Die sewe oë simboliseer volmaakte wysheid, en hierdie Gees van God gaan met krag en wysheid na die uithoeke van die aarde deur die prediking van die evangelie.

Kyk dan na vers 9 waar die hemelse skare 'n nuwe lied sing: "U is waardig om die boek te neem en sy seëls oop te maak, want U is geslag en het ons vir God met u bloed gekoop uit elke stam en taal en volk en nasie, en het ons konings en priesters vir onse God gemaak, en ons sal as konings op die aarde heers." Waarom is Jesus waardig? Wanneer ons oor die Sewe Seëls lees, is dit die Skepper van die heelal wat dit vir ons oopmaak. Die Verlosser van die mensdom, die Christus wat aan die kruis gesterf en Sy bloed vir ons gestort het, is die Een wat die seëls breek sodat ons die verloop van die geskiedenis kan verstaan. Wanneer Jesus die Skepper sê "Kom kyk!", dan wil ek mos gaan kyk, nie waar nie? Wanneer die Lam van God sê "Kom kyk!", dan luister 'n mens.

Die Eerste Seël – Die Wit Perd van Apostoliese Suiwerheid

Openbaring 6:2 vervolg: "En ek het gesien, en kyk, daar was 'n wit perd. En hy wat daarop sit, het 'n boog gehad, en 'n kroon is aan hom gegee, en hy het uitgegaan as 'n oorwinnaar en om te oorwin."

Voordat ons hierdie perd analiseer, moet ons 'n kritiese Bybelse beginsel onthou wat ons vroeër uit die bestudering van Daniël en vroeëre hoofstukke in Openbaring geleer het: In Bybelse profesie begin 'n tydlyn-profesie altyd in die tyd waarin die profeet leef. In Daniël 2 begin die standbeeld-profesie (Babilon, Medo-Persië, Griekeland, Rome) reg daar waar Daniël homself as balling bevind het, naamlik in Babilon. Teen die tyd dat ons by Daniël 8 kom, was Babilon besig om van die toneel af te verdwyn, en daarom begin daardie profesie by Medo-Persië. In Johannes se tyd (die eerste eeu n.C.) was Babilon, Medo-Persië en Griekeland lankal weg. Slegs die Romeinse Ryk het oorgebly. Daarom het die profesie van die sewe kerke (Efese, Smirna, Pergamus, Tiatira, Sardis, Filadelfia, Laodisea) in Jesus se eie tyd begin, in die eerste eeu met Efese, en dan vloei dit in die stroom van die tyd af om uiteindelik te eindig by Laodisea, die kerk in die tyd van die Oordeel net voor die Wederkoms. Aangesien dit die onfeilbare patroon in die Skrif is, kan ons verwag dat hierdie tyd-profesie van die ruiters op die perde ook in Johannes se eie dag — die eerste eeu van die Christelike era — sal begin.

Die simboliek in hierdie teks is ongelooflik presies. Jy sien heel eerste 'n wit perd. In die antieke Romeinse Ryk, wanneer 'n Romeinse generaal 'n buitelandse volk oorwin het, het hy altyd in triomf na Rome teruggekeer deur op 'n spierwit perd te ry. Hierdie perd dui ongetwyfeld op oorwinning, triomf, en die verslaan van die vyand. Ook in die boek Openbaring verteenwoordig wit klere altyd oorwinning, en die kleur wit staan as simbool vir apostoliese suiwerheid wat lei tot daardie oorwinning.

Kom ons bevestig dit deur na Openbaring 3:4-5 te kyk. "Maar jy het enkele persone ook in Sardis wat hul klere nie besoedel het nie, en hulle sal saam met My in wit klere wandel, omdat hulle dit waardig is." En vers 5 sê: "Wie oorwin, sal bekleed word met wit klere..." Wat verteenwoordig die wit klere? Om die bose te oorwin deur die geregtigheid van Christus, en oorwinning en triomf deur Sy gestorte bloed. Dink ook aan die beskrywing van Jesus in Openbaring 19:11 met Sy Wederkoms: "Toe het ek die hemel geopend gesien; en kyk, daar was 'n wit perd, en Hy wat daarop sit, word genoem Getrou en Waaragtig, en Hy oordeel en voer oorlog in geregtigheid." Hy kom weer as die Koning van die konings en die Here van die here.

Wanneer jy dus in die eerste seël lees van die wit perd wat uitgaan om te oorwin, lees jy van die Nuwe-Testamentiese Christendom in die dae van Johannes! Dit was die tyd (vanaf 31 n.C. tot ongeveer 100 n.C.) toe die evangelie met onkeerbare krag na die uithoeke van die destydse wêreld versprei is. Dit was die tyd van die uitstorting van die Heilige Gees. Onthou Handelinge 1:8: "Maar julle sal krag ontvang wanneer die Heilige Gees oor julle kom, en julle sal my getuies wees in Jerusalem sowel as in die hele Judea en Samaria en tot aan die uiterste van die aarde." Gewapen met die swaard van God se Woord het hierdie Nuwe-Testamentiese kerk in die krag van die Heilige Gees uitgegaan om die wêreld vir Christus om te keer.

Kyk net wat God kan doen as Sy Gees waarlik uitgestort word. Ons lees in Kolossense 1:23 of daardie vroeë kerk daarin geslaag het om standvastig te wees. Daar staan: "...as julle ten minste gegrond en vas bly in die geloof en julle nie laat afbring van die hoop van die evangelie nie, wat julle gehoor het en wat verkondig is in die ganse mensdom onder die hemel, waarvan ek, Paulus, 'n dienaar geword het." Paulus sê hier eksplisiet dat die evangelie aan byna elke skepsel in die destyds bekende wêreld verkondig is! Selfs 'n sekere antieke Romeinse skrywer het na die Christene verwys en gesê: "Julle is oral. Julle is in ons weermagte, julle is in ons vloot, julle is in ons senaat, in ons markpleine; julle is onder ons ambagslui. Julle is oral!" Inderdaad, die Christendom het soos 'n onoorwinlike ruiter op 'n wit perd uitgegaan om in triomf te oorwin.

Maar het is nog 'n diep detail in Openbaring 6:1. Die ruiter op die wit perd het 'n kroon ontvang en hy hou 'n boog in sy hand. Die kroon is duidelik 'n oorwinnaarskroon (stephanos), maar wat is die boog? Is daar enige ander plek in die Bybel wat ons kan help om 'n ruiter met 'n boog te ontsyfer? Ja, beslis! Die gebrek aan Bybelse konteks is dikwels waarom mense Openbaring nie verstaan nie. Blaai saam met my na Psalm 43 verse 3 tot 5.

Psalm 43 sê: "Stuur u lig en u waarheid; laat dié my lei; laat dié my bring na u heilige berg en na u woninge. Dan sal ek ingaan na die altaar van God, na die God van my jubelende blydskap; en ek sal U loof met die siter, o God, my God!" Hierdie verse praat van God se lig en waarheid wat uittrek om ons te lei. Maar laat ons ook kyk na Psalm 45 verse 4 tot 6, wat die prentjie nog baie helderder maak: "Gord u swaard aan die heup, o Held, u majesteit en u heerlikheid; ja, u heerlikheid! Ry voorspoediglik ter wille van waarheid en ootmoed en geregtigheid; en laat u regterhand U vreeslike dinge leer. U pyle is skerp; volke val onder U; hulle tref in die hart van die Koning se vyande."

Sien jy die konneksie? Hier ry God se Ruiter in majesteit vir die waarheid. En Hy ry met pyle wat skerp indring in die harte van Sy vyande! Watter wapen skiet 'n pyl af? 'n Boog! Hier gaan die pyle van die Here (die Woord en die Gees) reguit in die harte van die onbekeerde heidene in. Hierdie "vyande" sterf egter nie 'n letterlike dood nie — hulle sterf af aan hul ou, sondige lewenswyse en hulle staan op tot 'n nuwe lewe in Jesus Christus.

Die Heilige Gees word uitgestort,
Die swaard van die Gees (die Woord) sny diep,
Die pyle uit die Here se koker tref die hart, mense sterf aan sonde en word in Christus lewendig gemaak.

Dit was die wonderlike era van die Wit Perd.

Die Tweede Seël – Die Rooi Perd van Vervolging

Nou, as jy die duiwel was, wat sou jou strategie wees? In die eerste eeu n.C. versprei die evangelie soos 'n veldbrand en oortref dit selfs die magtige Romeinse leërs. Die duiwel besef hy is besig om te verloor. Dus is sy volgende logiese aanval felle en wrede vervolging. Hierdie periode, vanaf ongeveer 100 n.C. tot 313 n.C., is die Rooi Perd tydperk.

Toe die Lam die tweede seël oopmaak (Openbaring 6:3-4), hoor Johannes die tweede lewende wese sê: "Kom kyk!" Vers 4 verklaar: "En 'n ander perd, 'n vuurrooi een, het uitgekom, en aan hom wat daarop sit, is dit gegee om die vrede van die aarde af weg te neem en dat hulle mekaar sou doodmaak; en 'n groot swaard is aan hom gegee."

Hierdie was 'n ondenkbare tyd van bloedvergieting en marteling vir die vroeë kerk. Christene is in die reusagtige Colosseum en die Circus Maximus (waar 100 000 toeskouers kon bymekaarkom) vir wilde leeus gegooi. Dit het as sport gedien vir die Romeine. Sommige Christene is aan die agterkant van 'n perd vasgeketting wat in een rigting sou hardloop, terwyl hulle terselfdertyd aan 'n ander perd in die teenoorgestelde rigting vasgemaak is. As die Christen geweier het om 'n knippie wierook aan die Romeinse Keiser as 'n godheid te brand, het die perde weggespring en is die Christen letterlik in stukke geskeur. Keiser Nero het Christene met teer laat bedek en as menslike fakkels aan die brand gesteek om as straatligte te dien vir sy spele. Hulle is dikwels in die velle van wilde diere toegewerk en dan is honger jaghonde of leeus losgelaat om hulle te verskeur. Hierdie vurige rooi perd verteenwoordig die heidense Romeinse vervolging onder manne soos Diokletianus, Trajanus en Nero.

Tog, soos die beroemde vroeë Christelike leier Tertullianus dit gestel het: "Die bloed van die martelare is die saad van die evangelie." Hoe meer die Romeine hulle vervolg het, hoe duideliker is die krag en realiteit van hul geloof ten toon gestel, en die kerk het aanhou groei!

Maar kom ons delf 'n bietjie dieper hierin. Die Bybel sê die ruiter op die rooi perd sou "die vrede van die aarde af wegneem." As ons slegs ons menslike verstand gebruik, sal ons dink dit beteken bloot dat daar oorlog en geweld in die wêreld uitgebreek het. Maar daar is 'n dieper teologiese betekenis. Blaai terug na Openbaring 1:4-5 om te sien wat die evangelie eintlik vir die mens se hart doen. Johannes sê daar: "Genade vir julle en vrede van Hom wat is en wat was en wat kom..." en vers 5 "...en van Jesus Christus, die getroue getuie, die eersgeborene uit die dode... Aan Hom wat ons liefgehad het en ons van ons sondes gewas het in sy bloed, en ons gemaak het konings en priesters vir sy God en Vader."

Wanneer ons na Christus toe kom, vind ons innerlike, blywende vrede. "Daar is dan nou geen veroordeling vir die wat in Christus Jesus is nie." (Romeine 8:1) Omdat Christus ons liefhet en skoon was, het ons vrede met God—geen skuld, geen skaamte, geen vrees nie! En hier sê die Bybel dat hierdie Rooi Perd poog om hierdie kosbare verlossingsvrede weg te neem. Die duiwel wou, deur skrikwekkende vervolging, die werk van die evangelie stop wat hierdie vrede in mense se harte gebring het. Hy sou enigiets probeer om die kerk van God te verwoes.

Dit is presies wat die apostel Paulus in Handelinge 20 voorspel het lank voordat dit gebeur het. Paulus roep die kerkleiers bymekaar by Mílete en sê in Handelinge 20:29: "Want ek weet dit, dat ná my vertrek wrede wolwe onder julle sal inkom en die kudde nie sal spaar nie." Die duiwel gaan as wrede wolwe kom en God se kudde uitmekaar probeer skeur met felle vervolging. Maar soos ons gesien het, het hierdie plan misluk. Christene het geduldig by die brandstapels gestaan, God geprys en lofliedere gesing in die aangesig van die dood.

Die duiwel het besef dat fisiese marteling nie werk nie. Daarom sien hy dat hy 'n heeltemal nuwe, en miskien gevaarliker, strategie moet ontwikkel. Paulus waarsku verder in Handelinge 20:30: "Ja, uit julle self sal daar manne opstaan wat verkeerde dinge spreek om die dissipels agter hulle aan weg te trek." Let op: "uit julle self." Die Satan se nuwe plan sou van binne die kerk kom. Korrupte en skewe doktrines, dwalings en kompromieë om die kudde weg te rokkel.

Die Derde Seël – Die Swart Perd van Kompromie

Hierdie bring ons by die derde seël in Openbaring 6. Die Wit Perd (Apostoliese Suiwerheid, 31–100 n.C.) is gevolg deur die Rooi Perd (Vervolging, 100–313 n.C.). Nou verander die toneel dramaties na die Swart Perd periode, wat rofweg strek van 313 n.C. tot 538 n.C.

Wanneer die Lam die derde seël in Openbaring 6:5 oopmaak, hoor ons: "Kom kyk!" En Johannes sê: "...en kyk, daar was 'n swart perd, en hy wat daarop sit, het 'n skaal in sy hand gehad. En ek het 'n stem tussen die vier lewende wesens hoor sê: 'n Rantsoen koring vir 'n penning en drie rantsoene gars vir 'n penning; en moenie die olie en die wyn beskadig nie."

Die kleur swart in hierdie profesie is die presiese teenoorgestelde van die wit perd se suiwerheid. Swart verteenwoordig geestelike duisternis, 'n afwyking van die waarheid, en ernstige kompromie met dwaling. Hierdie ruiter het 'n skaal – 'n weegskaal – in sy hand, en die boodskap is duidelik: die kerk is in die weegskaal geweeg en te lig bevind.

Waarom sê ek dit? Kyk mooi na die prys wat genoem word: 'n rantsoen koring vir 'n penning, oftewel 'n denarius. Nou moet ons twee dinge verstaan. Eerstens, 'n denarius was 'n volle dag se loon – dit is wat 'n werker vir 'n hele dag se arbeid verdien het. Tweedens, 'n rantsoen koring was net genoeg vir één mens se ete vir één dag. Sien jy die probleem? Onder normale, gesonde omstandighede sou 'n man se dagloon genoeg koring gekoop het om sy hele gesin – sowat 'n dosyn mense se porsies – te voed. Maar hier koop daardie selfde dagloon net één enkele porsie. Met ander woorde, jou dag se loon koop nou skielik net 'n twaalfde van die koring wat dit normaalweg sou gekoop het.

Wat sê dit vir ons? Dit dui op 'n geweldige skaarste – 'n ontsettende hongersnood. Selfs gars, die goedkoper graan (drie rantsoene vir 'n penning), was steeds buitensporig duur. En let mooi op: dit gaan hier nie net oor letterlike kos nie. Jesus het gesê: "Die mens sal nie van brood alleen lewe nie, maar van elke woord wat deur die mond van God uitgaan." Hierdie hongersnood is 'n geestelike hongersnood – 'n skaarste aan die suiwer Woord van God.

Hierdie Swart Perd verteenwoordig 'n tragiese en ernstige skaarste aan die suiwer Woord van God. Menslike tradisie begin nou heerskappy voer oor Bybelse Skrif. Heidene het in groot totale in die kerk begin instroom. Ons kyk hier na die tydperk toe die antieke Romeinse Ryk aan die verkrummel was. Germaanse stamme van die noorde — die Franke, die Alemanne, die Lombarde, die Sueve, die Herule — het met leërs suidwaarts in die Ryk ingestroom. Keiser Konstantyn se ryk was besig om uitmekaar te val. En wat doen Konstantyn toe? Uit politieke opportunisme "bekeer" hy hom tot die Christendom en word 'n nominale Christen. Hy het selfs beweer dat hy 'n visioen van Christus in die lug gesien het. Maar het hy regtig sy heidendom agtergelaat? As jy na Konstantyn se destydse muntstukke kyk, sien jy op die een kant 'n beeld van hom of 'n simbool van Christus, en op die ánder kant van daardie selfde muntstuk was die beeld van die onoorwonne Songod, Sol Invictus. Konstantyn kon nooit heeltemal sy aanbidding van die Songod prysgee nie.

Die duiwel se nuwe strategie was meesterlik dodelik: Water die Christendom af. Water die Woord van God af. Skep 'n geestelike hongersnood. Dit herinner sterk aan die profesie in Amos 8:11: "Kyk, daar kom dae, spreek die Here HERE, dat Ek 'n honger in die land stuur, nie 'n honger na brood nie en nie 'n dors na water nie, maar om die woorde van die HERE te hoor. En hulle sal swerwe van see tot see en van noord na oos; hulle sal rondtrek om die woord van die HERE te soek, maar sal dit nie vind nie." Dit is absoluut wat tydens die Swart Perd tydperk en die eeue daarna in vervulling gegaan het.

Tog staan daar 'n genadevolle waarskuwing by hierdie oordeel: "En moenie die olie en die wyn beskadig nie." Wat beteken dit? In Sagaria 4 sien ons twee olyfbome wie se olie na die aanvoerpype en lampe van die goue kandelaar (binne die heiligdom) vloei, en God verklaar: "Nie deur krag of deur geweld nie, maar deur my Gees." Olie in die Bybel is die kragtige simbool vir die Heilige Gees. En wat van wyn? Die wyn herinner ons aan die nagmaal, waar Jesus gesê het: "Dit is my bloed van die nuwe verbond." Daarom verteenwoordig die wyn die verlossing wat deur Christus se bloed bewerk is, die suiwer evangelie van verlossende genade.

Dit is God se fantastiese belofte: al probeer die duiwel ook hoe hard om dodelike kompromie, tradisies en geestelike hongersnood in die kerk te bring, God sê: "Julle sal nie die Heilige Gees en die ware evangelie heeltemal kan vernietig nie!" Olie en wyn sal steeds bly troos, genees en siele red, selfs al is daar 'n groot afval rondom hulle.

Die Insluipery van Heidense Son-aanbidding

Gedurende hierdie kompromie-tydperk van die Romeinse Ryk het afgode reguit die kerk binnegekom. Om die heidense massas te akkommodeer, het kerkleiers eenvoudig die name van die heidense afgode na Bybelse heiliges vernoem. Apollo, die heidense songod, se beelde is dikwels as Petrus vereer. Beelde van Afrodite is bloot na Maria herdoop. Die kerk het met die staat verenig (vanaf die tyd van Konstantyn) omdat die staat en die kerk 'n ooreenkoms gesluit het om die ryk en die bevolking onder een sambreel bymekaar te hou. Kerktradisies het die Skrif begin vervang. Gemeentes het nie meer bestaan uit geesgedrewe byeenkomste van gelowiges nie, maar het ontwikkel tot massiewe, rigiede, politieke, burokratiese instellings.

Die insluipery van Son-aanbidding was natuurlik niks nuuts in die Bybelgeskiedenis nie. Die konsep om die son te aanbid gaan ver terug in die geskiedenis in. In antieke Babilon het hulle die songod Bel-Marduk aanbid. In Persië, met die Mithraïsme, het hulle die songod aanbid. In Rome het hulle Helios as songod aanbid. So dit was van die begin af die norm in heidense kulture. Interessant genoeg, wanneer God se eie mense, Israel of Juda, van God weggedryf het, het hulle byna sonder uitsondering by een of ander vorm van son-aanbidding uitgekom. Laat ek dit uit die Bybel bewys.

Blaai asseblief na 2 Konings 23 verse 5 en 11. Koning Josia is hier besig met 'n nasionale herlewing en reformasie om afgode uit te roei. As jy nog nooit hierdie teks gesien het nie, is dit nogal skokkend om te lees hoe ver God se eie mense weggedwaal het. Vers 5 sê: "En hy [verwysend na koning Josia] het die afgodspriesters uitgeroei wat deur die konings van Juda aangestel was om op die hoogtes in die stede van Juda en in die omgewing van Jerusalem rook te laat opgaan, en ook die wat vir Baäl, vir die son en die maan en die sterrebeelde en die hele leër van die hemel offerrook laat opgaan het." So Israel het so ver verval dat hulle op hul hoogtes wierook gebrand het vir die songod! En kyk wat staan in vers 11: "Hy het ook die perde uitgeroei wat die konings van Juda aan die son gewy het... en die waens van die son het hy met vuur verbrand." Hulle het letterlik perde en waens aan die heidense songod gewy, en dit binne-in God se eie stad!

Kom ons gaan nou na Esegiël 8 vers 16 om te sien hoe diep hierdie korrupsie selfs in die tempel ingedring het. "Toe bring hy my na die binneste voorhof van die huis van die HERE; en kyk, by die ingang van die tempel van die HERE, tussen die voorportaal en die altaar, was omtrent vyf en twintig man, met hulle rug na die tempel van die HERE en hulle gesig na die ooste, en hulle het hul gebuig voor die son in die ooste." Kan jy dit glo? Vyf-en-twintig geestelike leiers van Israel staan met hulle rug gekeer na die Allerheiligste (waar die Shekinah heerlikheid en die wet van God was), terwyl hulle na die ooste buig om die opkomende son te aanbid! Hulle het die rug gedraai op die wet van God om die natuur eerder as die Skepper te aanbid.

Hoe reageer God hierop? 'n Paar hoofstukke verder, in Esegiël 20:12, gee die Here hierdie duidelike raad: "Daarby het Ek ook my sabbatte aan hulle gegee om 'n teken te wees tussen My en hulle, dat hulle kan weet dat dit Ek, die HERE, is wat hulle heilig." Die heidene aanbid die skepping (die son). Die Sabbat is God se ewige teken dat Hy die Skepper van alles is en dat Hy rus gegee het op die sewende dag. Toe Konstantyn destyds wetgewing deurgedruk het om kerk en staat te verenig, is die Sabbat onderdruk en is Sondag (die "Dag van die Son") as kerkwet afgedwing, en die suiwer geloof was nog verder afgewater. Dit was die prys van die Swart Perd se kompromie.

Die Vierde Seël – Die Vaal Perd van Geestelike Dood

Hierdie konstante afgewaterde Christendom lei onvermydelik tot die volgende perd wat oor die profetiese lugruim galop. Ons is nou terug in Openbaring 6 by vers 7. Ons het gesien hoe die kleur verander het van Wit, na Rooi, na Swart. Nou kom die Vierde Seël (vanaf 538 n.C. en die begin van die Pouslike heerskappy, tot met die begin van die Reformasie in 1517).

Openbaring 6:7-8: "En toe Hy die vierde seël oopgemaak het, hoor ek die stem van die vierde lewende wese sê: Kom kyk! En ek het gesien, en kyk, daar was 'n vaal perd. En hy wat daarop sit, sy naam is die dood, en die doderyk het hom gevolg. En aan hulle is mag gegee oor die vierde deel van die aarde om dood te maak met swaard en hongersnood en pes en deur die wilde diere van die aarde."

Die woord in die oorspronklike Grieks vir "vaal" in hierdie vers is chloros (soos in klorofil of chloroform). Dit is 'n sieklike, geelgroen kleur — die aaklige kleur van iemand wat naar en sterwend is, of wat pas gesterf het. Die lyk-agtige ruiter heet Dood en Hades (die graf of doderyk). As die swart perd gelei het tot kompromie in die kerk, is die logiese uiteinde daarvan dié vaal perd: totale geestelike dood.

Die groot amptelike Kerk van die Middeleeue of Donker Eeue word hier beskryf met totale geestelike droogte. Menslike priesters op aarde het die bemiddelingswerk en priesterskap van Jesus Christus in die hemelse heiligdom probeer oorneem. Tradisies het Skrif vervang en heidense sondagaanbidding is verpligtend gemaak deur kerkvergaderings soos in Laodisea en Nicea. Daar was 'n absolute hongersnood vir die Woord van God.

Maar in hierdie diep donkerte het God altyd 'n oorblyfsel gehad. Die vers sê dat mag is gegee om te verdelg met die swaard, honger en dood. Tydens die verskriklike periodes van die Middeleeuse vervolging en inkwisisies, is derduisende getroue Christene wreed afgemaai. Aan die einde van hierdie donker periode het God manlike hervormers opgewek wat vasgehou het aan die Woord alleen. Die Waldense het in die donker valleie van die Alpe geskuil en letterlik die Bybel met hul hande oorgeskryf en gememoriseer. Baie van hulle is deur koninklike leërs gemartel en doodgemaak. Mense soos Johannes Huss en Jerome in Boheme is op die brandstapel lewendig verbrand vir hul liefde vir die Bybel. Later het Martin Luther sy 95 stellings teen die kerkdeur vasgespyker. Johannes Calvin het die Skrif se oppergesag in Genève gered, die Wesleys het as heiliges geleef, terwyl Engelse hervormers soos Ridley en Latimer op die brandstapel gesterf het. Hierdie getroue siele wat vasgeklou het aan God se ewige Woord is bloedig onderdruk deur hierdie vaal-perd sisteem.

Die Vyfde Seël – Die Siele onder die Altaar

Omdat soveel getroue kinders van God gedurende die Donker Eeue gemartel is vir hul geloof, is die vraag tydens die Vyfde Seël heeltemal gepas. Kyk na vers 9 en 10: "En toe Hy die vyfde seël oopgemaak het, sien ek onder die altaar die siele van die wat gedood is ter wille van die woord van God en die getuienis wat hulle gehad het. En hulle het met 'n groot stem geroep en gesê: Hoe lank, o heilige en waaragtige Heerser, oordeel en wreek U nie ons bloed op die bewoners van die aarde nie?" In vers 11 is wit klere (God se genadige geregtigheid) aan hulle elkeen gegee en daar is vir hulle gesê om nog 'n kort rukkie te rus, totdat die getal van hul medediensknegte vol sou wees.

Hierdie uitdrukking "siele onder die altaar" kan mense baie verwar as hulle nie die Bybelse struktuur verstaan nie. Baie vra: "Wat beteken dit? Is dit liggaamlose spoke of geeste wat rondswewe in die hemel?" Nee, glad nie! Die Bybel verklaar presies wat 'n siel is. In Genesis 2:7 staan daar dat God die mens uit die stof van die aarde geformeer het en in sy neusgate die asem van die lewe geblaas het; en die mens het 'n lewende siel geword. (Let op, hy het nie 'n siel ontvang nie, hy is 'n siel.) God het 'n liggaam van stof en asem bymekaargesit en 'n lewende wese/siel geskep. Die woord "siel" kom 1600 keer in die King James vertaling voor, maar nie een enkele keer praat dit van 'n onsterflike gees wat los van die liggaam voortbestaan nie. In Esegiël 18:4 waarsku God: "Die siel wat sondig, dié moet sterwe." 'n Siel in die Bybel is bloot 'n sinoniem vir 'n lewende persoon! Paulus was byvoorbeeld in 'n storm op see, en Handelinge 27 meld dat daar "twee honderd ses en sewentig siele" op die skip was. Het daar spoke op die skip rondgedryf? Nee! Dit was 276 lewende, asemhalende passasiers.

Waarom sê Openbaring dan dat hierdie "siele" onder die altaar roep vir wraak en geregtigheid? Dit is die taal van die Ou-Testamentiese Heiligdom, ryk in metafoor. In die aardse heiligdom, wanneer die onskuldige lam op die brandoffer koper-altaar geslag is, is daardie lam se bloed by die onderkant (die basis) van daardie spesifieke altaar uitgegiet. Christus het as onskuldige Lam na hierdie aarde gekom, Sy bloed is hier op die aarde ('n metafoor vir die altaar van offerande) uitgegiet as versoening vir ons. Die martelare van die geloof wat in die voetspore van Jesus Christus geloop het, se lewens en bloed is eweneens onskuldig op hierdie aarde uitgegiet. Hulle lewens is opgeoffer soos skape ter slagting.

Om die presiese simboliese taal te sien van hoe bloed kan "praat", moet ons weer na die begin van die Bybel blaai, na Genesis 4:10. Kain het sy broer Abel in woede vermoor, en die Here vra hom uit daaroor. God sê: "Wat het jy gedoen? Die stem van die bloed van jou broer roep na My van die aarde af." Het Abel se letterlike bloed regtig stembande gehad om vanuit die sand 'n stem te maak en te skreeu? Natuurlik nie! Dit is poësie wat beskryf dat die wrede misdaad en onreg van hierdie martelaar tot voor die Opperwese se troon om hemelse geregtigheid, wraak, en onmiddellike vergelding roep. Presies op hierdie simboliese wyse roep die geskiedenis, die afgekapte lewens, en die opgeskrewe rekords van miljoene martelare onder die Pouslike onderdrukking en Donker Eeue, uit! Hulle roep uit: "Geregtigheid! Hoe lank, Here? Wanneer gaan U finaal intree en hierdie boosheid op die aarde tot 'n einde bring?"

Die antwoord van Christus is: "Julle moet nog 'n bietjie rus in die slaap van die dood, in die stof. Ek werk aan 'n groot finale oordeel wat kom." Die oordeel moes egter eers begin sodat die skuld van die onderdrukkers openbaar gemaak kon word en die ewige vryspraak van God se opregte mense wêreldwyd verheerlik kon word. Hierdie profetiese periode eindig iewers in die laat 1700's namate die reformasie die Middeleeuse mag verbreek het en die pous in 1798 gevange geneem is. Die vraag is steeds: "Hoe lank Here? Wanneer begin die oordeel?"

Die Sesde Seël en die Oordeelsuur

God beantwoord die martelare se geroep met dramatiese kosmiese gebeure sodra die Sesde Seël breek. Openbaring 6:12-13 sê: "En ek het gesien toe Hy die sesde seël oopgemaak het, en kyk, daar was 'n groot aardbewing; en die son het swart geword soos 'n harige sak, en die maan het geword soos bloed; en die sterre van die hemel het op die aarde geval, soos 'n vyeboom wat deur 'n groot wind geskud word, sy navye laat afval."

Wat sou dus net vóór daardie finale oordeel van die aarde gebeur? God het tekens in die natuur ingebou. Daar sou 'n verskriklike groot aardbewing plaasvind, die son sou verduister in 'n "Donker Dag", die maan sou weier om sy lig te gee, en massiewe sterre sou vanuit die hemelruim neerval. As 'n voorsmakie voor die oordeel (en natuurlik op groter skaal weer te sien net voor Christus se koms), is hierdie byna ongelooflik letterlik in die geskiedenis vervul:

Die Groot Aardbewing: In 1755 was daar die verskriklike, verwoestende Lissabon aardbewing, wat geskiedkundiges steeds as een van die grootste rampe beskryf. Byna 100 000 mense sterf net in Lissabon, Portugal, en dit skud letterlik regoor Europa af tot doer onder in Afrika.
Die Son Swart en Maan Bloed: Op 19 Mei 1780 val daar 'n bomenslike "Donker Dag" oor die hele Nieu-Engeland in Amerika. Oor die verloop van die dag moes mense kerse opsteek. Hulle het gedink die oordeelsdag het aangebreek. Daardie aand het die maan byna geen lig afgegee nie en soos bloed gelyk.
Die Sterre Val: In 1833 vind die mees opspraakwekkende meteoorreën in opgetekende geskiedenis plaas waar die hemel vir ure soos vuurwerke verlig was, soos as 'n vyeboom sy onryp vye laat val!

Hoekom hang God in die natuur hierdie vier tekens in persies hierdie volgorde uit — Groot aardbewing, Donker Dag, Bloedmaan, Sterre wat val? Dit is om almal se oë te vestig op 'n afspraak met die heelal. Aan die einde van die geprofeteerde 2300 aande-en-môres (soos bereken in Daniël 8:14, wat in 1844 ten einde sou loop), is die Oordeel in die hemelse heiligdom geopen. In Openbaring 14 word hierdie tydperk kristalhelder verklaar. Blaai na Openbaring 14:6-7: "En ek het 'n ander engel in die middel van die lug sien vlieg met 'n ewige evangelie om te verkondig aan die bewoners van die aarde en aan alle nasies en stamme en tale en volke. En hy het met 'n groot stem gesê: Vrees God en gee Hom heerlikheid, want die uur van sy oordeel het gekom; en aanbid Hom wat die hemel en die aarde en die see en die waterfonteine gemaak het."

Dit verklaar met passie: "Die uur van sy oordeel het gekom." Dis verlede tyd. Ons lééf nou in die oordeelsuur. By die Kruis op Golgota, toe Jesus gebloei het, was die betaling vir sonde voltooi. Volmaak. Maar in die geprofeteerde Oordeel vertoon God eers Sy absoluut volmaakte geregtigheid voor al die nasies en alle magte, voor 'n wagtende wêreld en 'n toekykende heelal in die konflik tussen Christus en Satan. In die oordeelsuur wys God onteenseglik dat Hy ten alle tye álles gedoen het wat moontlik is om elke individuele hart op planeet aarde te red. Mense gaan nié uiteindelik verlore wees omdat hulle nie 'n kans gehad het nie; hulle sal die ewigheid misloop as hulle opsetlik Sy liefde weier. Hy roep steeds deur Sy Heilige Gees. Hy verlig elke lewe. Die Oordeel sal die onuitputlike integriteit, suiwerheid en genade van Christus demonstreer, asook die absolute geregtigheid van God!

Soos James Russell Lowell pragtig in 'n gedig opgemerk het:
"Truth forever on the scaffold, Wrong forever on the throne, —
Yet that scaffold sways the future, and, behind the dim unknown,
Standeth God within the shadow, keeping watch above his own."

"Waarheid verewig op die skavot, onreg verewig op die troon,
Maar tog is dit daardie skavot wat die toekoms beheer, en anderkant die onbekende duisternis,

Staan God in die skaduwees, besig om waak te hou oor sy eie."

God maak altyd reg wat verkeerd is.

Openbaring 6 stuur af op die skitterende laaste klimaks in die geskiedenis, by Jesus se Wederkoms. Luister mooi na vers 14: "En die hemel het weggewyk soos 'n boek wat toegerol word, en al die berge en eilande is uit hulle plekke versit; en die konings van die aarde en die grotes en die rykes en die owerstes oor duisend en die magtiges en al die slawe en al die vrymense het hulle weggesteek in die spelonke en in die rotse van die berge, en vir die berge en die rotse gesê: Val op ons en verberg ons vir die aangesig van Hom wat op die troon sit, en vir die toorn van die Lam; want die groot dag van sy toorn het gekom, en wie kan bestaan?”

Kyk na hierdie ontstellende slot! Hoofstuk ses van Openbaring eindig by die heel laaste sekondes van die mens se aardse geskiedenis. Dit fokus op diegene wat aardse mag en rykdom eerste in hul lewens geplaas het in plaas van Christus se ewige Koninkryk ("Soek eers die koninkryk van God en sy geregtigheid, en al hierdie dinge sal vir julle bygevoeg word" – Matt 6:33). Hulle wat aan aardse dinge vasgeklou het, vlug vir die teenwoordigheid van die Verlosser, en roep benoud na die rotse om op hulle te val. Hulle eindig hul noodkreet met hierdie brandende finale vraag: "Wie kan bestaan?"

Wie sal kan bly staan in daardie dag van uiterste heerlikheid wanneer die Lam uiteindelik kom as die Oorwinnaar? Die antwoord op daardie vraag is: Slegs diegene wat hul lewens ten volle agter Jesus Christus se reddende genade weggesteek het. My vriend, George Vandeman, het eens op ‘n tyd gesê: "Wanneer ek na myself kyk, met al my tekortkominge, my dwaasheid, en my geweldige sondigheid, sien ek nie hoe ek ooit hoegenaamd gered kan word nie. Maar wanneer ek na Jesus opkyk... dan sien ek nie hoe ek ooit verlore kan gaan nie!" In die boek Openbaring word Jesus 28 keer as die Lam van God genoem. Hoekom? Omdat Hy jou Lam is, en Hy is my Lam. Net soos lewende lammers geslag is as offer vir die sonde in die Ou Testament, is Christus se reine lewe gewillig opgeoffer vir jou en vir my.

Volgende keer gaan ons 'n kragtige, wonderlike studie doen oor die presiese bybelse antwoord op daardie vraag. Openbaring 6 laat daardie vraag onbeantwoord in die lug hang: "Wie sal kan bestaan?" Maar Openbaring 7 tree dadelik in en beantwoord dit briljant, en beskryf 'n spesiale groep mense genaamd die 144 000. Dit openbaar dat God in die laaste dae op hierdie verdorwe aarde 'n oorblyfsel gaan hê wat in die ergste tyd van benoudheid onwrikbaar gaan staan. Hulle sal onwankelbaar getrou aan Jesus Christus bly, omdat Sy ontasbare genade en krag hulle harte sal vul om die hewigste versoekings in die hele menslike geskiedenis reg van voor die hoof te bied. Is dit 'n letterlike syfer of 'n simboliese nommer? Jy wil volgende keer se diep studie beslis nie misloop nie!

Maar vir nou, staan ons verwonderd en diep ontroer oor God se bemoeienis met die geskiedenis. Die Vroeë Kerk is as 'n suiwer, wit perd losgelaat. Die duiwel het met (rooi) geweld teëgehou, maar verniet. Toe kom bittere, jarelange (swart) kompromie en skandalige afgodediens in en uiteindelik verrot die Kerk 'n (vaal) geestelike dood in die Middeleeue. Aan die einde van daardie periode het God ‘n herlewing teweeg gebring. Die Woord van God het kragtig uitgegaan. Die martelare wie se bloed vir eeue uitgeroep het op die altaar van die aarde se stof, se pleit is in 'n regverdige Hemelse Oordeel ontvang. Die groot horlosie van God het geslaan, die oordeel het aangebreek. En daarna sal Jesus terugkeer. Die goeie nuus is: Ons lewe in die oordeelsuur, nét voor Jesus kom!

Dit is onbeskryflike goeie nuus, want te midde van die geskiedenis se magtige storm kan ek en jy vandag ons hart se deure wyd vir Hom oopgooi. Wie sal kan bestaan? Hy wat op die Lam bou.

Kom ons buig ons hoofde voor ons sluit:

Vader in die hemele, ons harte is by hierdie oomblik vol, vol van onuitspreeklike aanbidding en dankbaarheid. Hoe loof ons U vir die onfeilbare akkuraatheid van die Woord van God, 'n lig op ons pad wat in hierdie donker, donker wêreld vir ons rigting gee. Dankie, Here, vir die krag en die onfeilbaarheid van U Gees, selfs al woed die strome van boosheid, dwaling en kompromie al eeue lank rondom U kerk. Daar is geen mag in die hel of op aarde wat die seëls uit U soewereine Hand kan ruk nie. U het as die oorwinnende ruiter op 'n wit perd uitgegaan om in ons lewens te triomfeer en al die pyle van waarheid diep in ons hardkoppige harte in te skiet totdat ons dood is vir sonde en lewend in U.

Here Jesus, ons erken vanaand U absolute heerskappy, want U is ons magtige Skepper én die Lam wat op die altaar vir ons sonde geslag is. Wanneer daardie finale vraag as 'n onuitspreeklike, verterende weerklank oor hierdie gevalle planeet uitroep, "Wie sal kan staan?", weet ons dat ons binne onsself net 'n antwoord van veroordeling het. Maar in U, Here... In U genade, in U bloed, en geklee in die glorieryke wit gewade van Christus se volmaakte geregtigheid, sal ons staan!

Berei ons asseblief kragtig voor vir die dae en proewe wat onvermydelik oor ons pad mag kom. Vul asseblief weer vandag ons lampe met die vars olie van U Heilige Gees en vul ons harte met die vrede van U bloed wat weggewas het soos spierwit sneeu. Oorwin weer vanaand! Hou ons veilig vas in U genade tot die dag wat die hemele terugrol soos 'n boekrol, nie met vrees in ons harte nie, maar met ewige vreugde omdat ons Verlosser ons uiteindelik, triomfantelik huis toe neem.

In die magtige en waardige Naam van Jesus Christus, bid ons dit. Amen.

Gaan na Openbaring hoofstuk 7